« Ce n’est qu’un match. » Voilà comment Rick Carlisle tente de relativiser la victoire de ses Pacers sur le parquet des Cavs hier. Une victoire tout de même retentissante pour son équipe face à la meilleure équipe de la ligue, en étant notamment privée de Tyrese Haliburton, touché à la cuisse, en seconde période. 

« Il n’y avait rien à perdre, c’est la meilleure équipe de la ligue en ce moment, Andrew Nembhard, meilleur marqueur de sa formation (19 points). On devait jouer dur, jouer ensemble et mettre plus de physique dans le jeu du côté défensif. On était connectés (en défense). On n’a pas fait de folies, même lorsqu’on a commis des erreurs, on s’est aidés les uns les autres. » 

« On a relevé votre niveau d’agressivité et de force en seconde période, complète Rick Carlisle. Notre carte de visite doit être l’agression et notre profondeur de banc. En seconde période, on a joué de la façon nécessaire pour être compétitif dans un match comme celui-ci. Notre connectivité a été aussi bonne qu’elle l’a été tout au long de l’année et elle doit l’être contre une équipe de ce niveau. » 

Les Cavs ont ainsi été limités à seulement 40 points en seconde période, pour finir avec seulement 93 points au final à seulement 40% de réussite. Les Cavs n’avaient jamais autant souffert offensivement cette saison. C’est d’ailleurs la première fois qu’elle n’atteint pas la barre des 100 points. « C’est un bel effort d’équipe, tout le monde a contribué à la victoire, salue Bennedict Mathurin. On les rejoue mardi, je ne veux pas révéler de secret ou de formule sur comment on a été capable de les battre ! »