Avec 14 points et 12 rebonds, Dereck Lively II a signé l'une de ses meilleures performances de la saison cette nuit à Memphis. Seulement le jeune intérieur a beaucoup souffert en défense et a été éclipsé par son adversaire du soir : Jaren Jackson Jr. L’intérieur des Grizzlies a signé 35 points (13/23 aux tirs dont 1/2 de loin et 8/12 aux lancers), 13 rebonds (record en carrière égalé) et 5 passes. 

« Il est inarrêtable. Il fait tout pour nous en attaque. Il s’est beaucoup amélioré. C’est sympa à voir », apprécie John Konchar dont le coéquipier avait déjà signé 38 points et 12 rebonds sur le parquet des Suns il y a quelques jours. Cette nuit, il a largement fait oublier la quantité d’absents au sein de sa formation : Ja Morant, Desmond Bane, Marcus Smart, Santi Aldama ou encore GG Jackson ! 

« C’est de la constance, de la régularité, résume son coach Taylor Jenkins. Il a conscience de l’impact qu’il va avoir des deux côtés du terrain, peu importe qui y est avec lui. Il veut clairement encore plus relever le défi. Il fait tout ça dans le champ d’action de l’équipe. Quand il a de l’espace pour marquer, il le fait. » Sur ses six dernières sorties, son intérieur tourne à 28 points, 8 rebonds et 4 passes de moyenne. 

En alimente ainsi sa meilleure moyenne en carrière avec un peu moins de 23 points par soir, malgré un temps de jeu moins conséquent (29 minutes) que l’an dernier. Cette mentalité d’être inarrêtable ? « Je dois l’avoir. Sinon, c’est l’échec assuré. Tu dois venir avec cette mentalité tous les soirs, faire confiance à ton travail et il se passera ce qu’il se passera », résume le joueur de 25 ans, bien parti pour décrocher une seconde sélection All-Star, après celle obtenue en 2023.