Il était absent de Team USA aux Jeux olympiques de Paris l’été dernier. Kyrie Irving fera-t-il son retour sur la scène olympique de Los Angeles, en 2028, avec un maillot… australien sur le dos ? L’hypothèse est crédible car selon la presse locale, le joueur des Mavs est en pourparlers avec la Fédération australienne de basket pour concrétiser ce projet évoqué de longue date. 

« Nous sommes en train de le faire, en essayant de trouver le meilleur moyen pour moi d’être éligible, assure même Irving à l’issue du All-Star Game de ce week-end. Il y a beaucoup de paperasse à remplir. De toute évidence, les États-Unis ont encore une décision à prendre, mais pour moi, j’essaie simplement de faire ce qu’il y a de mieux. Honnêtement, si je peux devenir un ‘Aussie’ à un moment de ma carrière et jouer pour l’équipe australienne, ce serait génial. » 

Le timing de cette annonce n’a rien d’étonnant. Quelques mois plus tôt, le joueur de 32 ans avait été mis de côté par la sélection américaine, en route vers l’or olympique parisien. « Je ne dirais pas que ça m’a fait mal mais ne pas pouvoir faire d’essais, c’était juste bizarre. C’était bizarre de ne pas pouvoir se réunir en tant que groupe, parce que Team USA, ce n’est pas 12 ou 15 gars », avait regretté Kyrie en octobre dernier au sujet du processus de sélection. 

On rappelle que le natif de Melbourne, titulaire de deux passeports (américain et australien), est devenu champion du monde en 2014 et champion olympique en 2016 sous le maillot américain. Il disait toutefois se considérer « comme un joueur international ». « Beaucoup de mes pairs se moquent de moi quand j’en parle et certains fans ne sont pas d’accord, mais je suis né en Australie. Team USA m’a demandé de jouer pour elle quand j’avais 17 ou 18 ans. Je voulais jouer pour l’Australie, mais ça ne s’est pas fait », lâchait-il il y a quelques années.