« Juste beaucoup de blabla. Beaucoup de mots. » Ainsi s’exprime Isaiah Stewart pour expliquer son geste à l’encontre de Thomas Bryant. Au cours du déplacement de son équipe dans l’Indiana la nuit passée, l’intérieur des Pistons a envoyé un violent coup de coude à l’encontre de son adversaire. Ce dernier a terminé au sol, mais s’est relevé de façon véhémente et a dû être retenu par des coéquipiers. 

« J’ai dérapé, je suis tombé dans le piège et j’ai laissé tomber mes coéquipiers. Je dois faire mieux pour ne pas laisser ces mots affecter l’équipe. Je sais que mon camp aurait eu besoin de moi ce soir », poursuit Isaiah Stewart, qui a été expulsé sur le champ par les arbitres. Ce n’était pas la première fois qu’il était sanctionné pour de tels gestes litigieux. Son coach le soutient malgré tout. 

« Il faut faire face à certaines choses qui se passent sur le terrain. Il y a aussi des choses qui vous sont dites et qui n’ont plus rien à voir avec le basket. Quand la ligne est franchie comme ce soir, il faut être capable de se défendre, justifie J.B. Bickerstaff. Il y a eu des choses dites ce soir qui ont dépassé les bornes, au-delà du basket, et qui sont devenues personnelles. Et si quelqu’un vous dit quelque chose comme ça, vous devez avoir le droit de faire ce qu’il faut pour vous défendre. » 

Pas question donc de condamner le geste. « Il est absolument de ma responsabilité de défendre nos joueurs lorsqu’on a l’impression que les choses ne sont pas équilibrées, et je ne cesserai jamais de le faire, assume le coach. Je le répète, nos joueurs gagneront le respect de la ligue, mais il est de ma responsabilité de les défendre. Peu importe ce qui se passe sur le terrain, qu’il s’agisse des adversaires ou des arbitres, cela m’importe peu. C’est mon travail et je le ferai toujours. »