Cette saison, Miami, Philadelphie et Cleveland sont les trois équipes qui utilisent le plus la défense de zone. Pour le Heat, c'est une habitude sur les dernières années. Pour les Cavaliers, c'est une nouveauté de Kenny Atkinson. « Je crois en la zone, j’y crois pendant les matches et dans le dernier quart-temps », disait-il après le 19-0 infligé aux Rockets en dernier quart-temps, grâce à cette défense.

Il y croit d'autant plus que Max Strus, ancien de Miami, est dans le groupe et donné des conseils aux Cavaliers, qui ont ensuite « adopté cette défense pour la faire à notre manière », souligne Donovan Mitchell, qui précise qu'il « faut être agressif » quand on l'utilise. D'ailleurs, dit-il, « il y a des moments où on décide de la faire avant même que le coach ne le dise », quand Jarrett Allen constate que « ça fonctionne depuis le début et ce sera meilleur au fil des matches ».

Elle a fait ses preuves, avec ses ballons volés et son panier très bien protégé, ces derniers jours contre Minnesota, Phoenix et Houston. Ainsi, le pivot juge que ce sera « une arme de notre défense à sortir de temps en temps ». Mitchell ajoute que « la seule manière de s’améliorer, c’est de continuer de la travailler. On n’a pas le temps de s’entraîner donc il faut le faire et trouver les solutions en match. Il faut s’y tenir », puisque « quand les playoffs arriveront, on aura besoin de plusieurs défenses ».