« J’essaie de relever tous les défis, qu’il s’agisse de garder des joueurs comme KD ou d’autres. » Ainsi s’exprime Obi Toppin qui, quelques jours plus tôt, a bien tenté de ralentir la machine à scorer des Suns, Kevin Durant, auteur de 37 points face aux Pacers. Plutôt connu pour ses qualités offensives, l’intérieur remplaçant gagne ses minutes en défense cette saison. 

« Jim (Boylen) et Jenny (Boucek) travaillent toujours avec moi pour que je devienne un meilleur joueur », rapporte le joueur de 26 ans en parlant de deux des assistants de Rick Carlisle qui ont fait de la défense une priorité dans son jeu pour cette saison. 

« Au cours de ces deux semaines et demie, trois semaines, Obi a élevé son jeu à un autre niveau. Plus physique. Sa défense et sa présence au rebond sont vraiment, vraiment excellentes, qualifie son coach. Sur le plan offensif, il est en train de prendre son rythme. Il est l’une de nos armes les plus importantes. Quand il défend et prend des rebonds comme il le fait depuis quelques matches, c’est un autre facteur très important pour nous. » 

Avec environ 11 points et 4 rebonds de moyenne en sortie de banc, l’ancien joueur des Knicks est sur les bases de sa meilleure saison en carrière. Depuis 9 matchs, il tourne même à près de 15 points (58% aux tirs dont 41% de loin) et plus de 6 rebonds de moyenne. « Il est incroyable, s’enthousiasme Tyrese Haliburton. Son énergie et le rythme qu’il apporte au jeu… Il n’y a pas beaucoup de gars dans la ligue qui jouent de manière aussi spontanée, libre et rapide que lui tout en prenant les bonnes décisions. »