Après huit mois de coupure, le biathlon retrouve ses droits. La station finlandaise de Kontiolahti accueille la première étape de la saison 2024-2025 de la Coupe du monde, avec les relais mixte samedi puis les relais hommes et femmes dimanche, avant les premières épreuves individuelles la semaine prochaine. 

Cette année va-t-elle offrir autant de suspense chez les femmes avec le trio français Lou Jeanmonnot - Justine Braisaz-Bouchet - Julia Simon aux avant-postes ? La Norvège poursuivra-t-elle son cavalier seul chez les hommes avec un Johannes Boe seul sur sa planète ? Présentation des quatre prochains mois du cirque blanc.

Les dates importantes

Cet exercice 2025 débute donc ce samedi 30 novembre avec le relais mixte simple (13h15) et le relais mixte (15h45) pour ouvrir le bal à Kontiolahti. La ville finlandaise proposera un programme quasi complet avec les relais femmes et hommes dimanche, l'individuel, le sprint et la mass start la semaine prochaine. La première poursuite au programme aura lieu à Hochfilzen, en Autriche, pour la deuxième étape du calendrier le 14 décembre prochain.

Neuf étapes sont au calendrier, dont une en France, la désormais traditionnelle semaine au Grand-Bornand et son ambiance magnifique, du 19 au 22 décembre. La saison s'étirera jusqu'au week-end du 21 au 23 mars 2025, pour la dernière étape à Oslo-Holmenkollen, en Norvège. Comme il en est de coutume, le mois de février est réservé aux Championnats du monde, qui se déroulent cette saison à Lenzerheide (Suisse) du 12 au 23 février 2025.

Les favoris

Cinq biathlètes en moins de 100 points au classement général et de nombreuses outsiders régulièrement à la lutte pour le podium, la saison 2023-2024 avait offert un suspense magnifique chez les femmes. Celui-ci ne devrait pas baisser en intensité à la reprise, puisque les mêmes actrices seront au rendez-vous. L'Italienne Lisa VIttozzi visera la défense de son premier gros globe du général, acquis en mars dernier grâce à son impressionnante régularité. La Transalpine partira toutefois avec un léger retard sur la concurrence puisqu'elle sera absente à Kontiolahti, se ressentant de maux de dos.

Le contingent français serait bien inspiré d'en profiter. Lou Jeanmonnot, Justine Braisaz-Bouchet et Julia Simon avaient compté parmi les principales animatrices de la saison, terminant respectivement 2e, 3e et 5e au classement général. Après la saison de l'explosion, Jeanmonnot vise la confirmation, elle qui avait cumulé le plus grand nombre de podium de tout le circuit la saison passée. Un peu plus expérimentées, Braisaz-Bouchet et Simon ne visent rien d'autre que le général elles aussi. Il faudra pour Simon, vainqueur du gros globe en 2023, éviter le retard à l'allumage comme l'an passé. D'autant qu'entre la Norvégienne Ingrid Trandevold, les sœurs suédoise Hanna et Elvira Öeberg, ou encore la Suissesse Lena Häcki-Gross, les prétendantes ne manquent pas.

Chez les hommes, cette saison pourrait bien ressembler aux deux dernières, avec l'hégémonie de la Norvège et de la légende Johannes Boe. Le biathlète de 31 ans veut garnir un peu plus son palmarès XXL, lui qui a annoncé ces dernières semaines que sa carrière ne s'étendrait pas au-delà des JO d'hiver 2026. Un de ses prochains objectifs devrait être la chasse au record absolu de victoires en Coupe du monde, détenu par Ole Einar Bjorndalen, sur qui il compte dix bouquets de retard. Derrière, la délégation norvégienne a encore de voir venir avec l'autre frère Boe, l'ainé Tarjei qui a décidé de prolonger sa carrière d'au moins une saison après avoir terminé deuxième du général l'an passé. Le reste du contingent qui avait pris six des sept premières places du général (Johannes Dale, Styrla Laegreid, Vetle Christiansen, Endre Stromsheim) est aussi au rendez-vous.

Objectif pour les autres nations, tenter dans un premier temps de faire douter la Norvège, et de remonter le niveau. A commencer par la France, en-deçà la saison passée mais qui peut voir les bonnes fins de saisons d'Eric Perrot et d'Emilien Jacquelin comme des signes encourageants. Quentin Fillon Maillet, vainqueur du général en 2022 est lui aussi attendu pour un rebond, même s'il a déjà annoncé prioriser les Mondiaux et un titre individuel.

Les nouveautés

Cette saison 2024-2025 pourrait débuter dans la polémique suite à un changement de règlement. La fédération internationale de biathlon, l'IBU, a annoncé un changement majeur concernant les ordres de départ pour l'individuel et le sprint. Les 15 leaders du classement général, privilégiés jusque-là en s'élançant parmi les premiers, bénéficiant ainsi d'une piste plus fraîche et moins abîmée, s'élanceront désormais entre le dossard 46 et le dossard 75. Les concurrents en-dehors du Top 30 partiront eux dans les premiers groupes de départ.

Cette décision a été très froidement accueillie par la majorité des cadors du circuit et par les nations majeures du biathlon. "Nous avons bien compris qu’ils voulaient un changement, principalement pour la télévision et pour proposer des compétitions plus captivantes" avait réagi le Suédois Sebastian Samuelsson, président de la commission des athlètes, au média local Expressen. "Mais ce que nous critiquons aujourd’hui, c’est qu’il existe un risque de concurrence déloyale. "Je trouve ça triste, on fait partie des acteurs majeurs" a estimé pour sa part Quentin Fillon Maillet à Eurosport. "L'argent ne doit pas avoir le pouvoir sur une décision sportive aussi importante."

Cet argent aura au moins comme léger mérite de revenir davantage dans la poche des sportifs, puisque le prize money des courses a été augmenté de 7%. Autre bouleversement, la catégorie des "jeunes" et le dossard bleu évolue des moins de 25 ans au moins de 23 ans, au grand dam du Français Eric Perrot qui ne pourra plus concourir pour cet objectif. La barème des points évolue également un peu, favorisant davantage les places d'honneur : cinq points supplémentaires seront attribuées aux places 3 à 7, trois points pour la huitième place et deux points pour la neuvième place.