La greffe n’a pas pris. Chargé de succéder à Ruben Amorim qui en quatre ans avait ramené le Sporting au sommet du football portugais avant de filer début novembre à Manchester United, João Pereira a failli dans sa mission.

Promu depuis l’équipe réserve, le technicien portugais n’a jamais réussi à imposer son autorité et son style. Il a notamment payé l’enchaînement de quatre défaites entre le 26 novembre et le 10 décembre (2 en championnat et deux en Ligue des champions, ndlr), puis la perte de la première place en Liga Portugal, au profit de Benfica, après un nul sur la pelouse de Gil Vicente (0-0). Depuis sa prise de fonction, il n’a ainsi gagné qu’une seule fois en championnat (en 4 rencontres), trop peu quand on sait que le Sporting avait entamé la saison par 11 victoires consécutives et était invaincu toutes compétitions confondues jusqu’au 26 novembre (1-5 contre Arsenal).

Parti sans rien demander

"Il est entré dans un moment que nous connaissons tous, dans un défi extrêmement compliqué et stimulant. La vérité est que, malheureusement, nous, le Sporting et João, sommes arrivés à la conclusion que cela ne s'était pas bien passé. Inconsciemment, il a dû s'adapter et faire en sorte que la machine mise en place par son ancien entraîneur continue de tourner. Avec le recul, qu'il s'agisse de João Pereira ou de n'importe qui d'autre, il aurait malheureusement dû passer par là", n’a pas voulu l’accabler le président lisboète Frederico Varandas avant de poursuivre et de saluer l’attitude du désormais ex-entraîneur du Sporting. "La seule chose que je regrette, c'est de ne pas avoir pu aider davantage João Pereira (…) Lorsque j'ai rencontré João Pereira pour négocier son licenciement, il n'a pas voulu un centime de son contrat de deux ans et demi. Il m'a simplement dit que le club lui avait tout donné et qu'il n'aurait jamais rien à lui payer. Cette noblesse en dit long sur João et, en tant que président du Sporting, je tiens à le remercier pour tout ce qu'il a tenté et n'a pas réussi à faire."

Le champion du Portugal en titre n’a pas tardé à faire connaître l’identité du nouvel entraîneur de l’équipe première. Il s’agit de Rui Borges qui officiait depuis fin mai au Vitória Guimarães, et aura fort à faire pour ses débuts puisque le Sporting recevra dimanche prochain le Benfica. "Je crois que les choses arrivent quand elles doivent arriver. C'est une opportunité pour laquelle nous avons tous travaillé (…) C'est le meilleur cadeau de Noël que j'aurais pu avoir", a déclaré ce jeudi 26 décembre le technicien portugais de 43 ans qui aura pour principale mission de redonner de l’élan à son nouveau club et de bien refermer 2024.