Après avoir essuyé le refus de Claudio Ranieri, désirant s’impliquer pleinement dans ses nouvelles fonctions à l’AS Rome, la Fédération italienne de football (FIGC) a décidé de faire de Gennaro Gattuso le nouveau sélectionneur de l’Italie.

Une promotion exceptionnelle pour l’ancien aboyeur de l’AC Milan et de la Squadra Azzurra, dont la carrière d’entraîneur était jusque-là extrêmement chaotique. Depuis sa reconversion en 2013, il n’a ainsi jamais passé plus de deux saisons dans le même club, réalisant parfois des passages aussi passionnés que fugaces, comme à l’Olympique de Marseille, où il dirigea seulement 24 matchs, deux de plus qu’à Valence juste avant. La palme revenant à son arrivée à la Fiorentina : nommé le 25 mai 2021, il ne resta que quelques jours en Toscane avant de quitter son poste en raison de désaccords profonds avec ses nouveaux dirigeants.

Joueur généreux et dur sur le terrain, Gennaro "Ringhio" Gattuso a conservé son caractère entier sur le banc. Un caractère, en plus de son incomparable expérience de joueur de haut niveau, qui a certainement convaincu les dirigeants italiens, espérant qu’il parviendra à le transmettre à une équipe nationale amorphe. « Il n'y a pas de mots pour décrire Rino : c'est quelqu'un de vrai, un excellent entraîneur. Tout ce qu'on dit de lui est vrai : sérieux, préparé, déterminé. Un leader. Il sera très performant en équipe nationale », s’est emballé Marcelo Lippi, qui a révélé à La Gazzetta dello Sport avoir immédiatement appelé le principal intéressé pour le féliciter et lui glisser quelques conseils qu’il gardera secrets.

"Il fera tout pour aller à la Coupe du monde"

« Je suis très heureux pour lui. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point. C'est une grande satisfaction pour moi aussi », a poursuivi l’homme qui a conduit l’Italie à son quatrième et dernier titre de championne du monde en 2006. S’il se montre si enthousiaste à l’idée de voir le Calabrais prendre en main le destin italien, c’est parce qu’il se retrouve beaucoup en lui. « J'ai trouvé des points communs avec lui, tant au niveau du caractère que des relations avec les joueurs. Il a une façon de gérer l'équipe qui ressemble à la mienne. Ses équipes ne sont pas seulement compétitives, elles jouent, elles construisent depuis l’arrière. Il fera tout pour aller à la Coupe du monde », a décrit l’ancien technicien de 77 ans.

Avec Gennaro Gattuso, Marcello Lippi voit un de "ses" enfants récupérer le flambeau qu’il avait abandonné en 2010 après une triste élimination dès la phase de groupes de la Coupe du monde. Une première depuis 1974. Il ne se doutait alors pas que l’Italie allait connaître le même sort quatre ans plus tard, avant de manquer les deux éditions suivantes en 2018 et 2022. À 47 ans, Ringhio s’est vu confier la mission de faire en sorte que les Azzurri soient de nouveau invités à la grande fête du football. Une occasion en or de prouver sa valeur, transmettre sa volonté farouche et de se glisser dans les pas de son ancien sélectionneur.