Pouvait-on imaginer que le retour de Neymar au Brésil serait un long fleuve tranquille ? Certainement pas, et surtout pas au regard de ce que suscite un joueur avec son talent et l’aura qui va avec. Neymar est plus qu’un footballeur chez lui, il est un des derniers artistes enfantés par le pays de la samba, un de ces solistes justifiant de payer pour aller au stade admirer leurs exploits.

Fêté comme il se doit quand il a décidé de rentrer à Santos après quasiment deux années blanches en Arabie saoudite, Neymar est aujourd’hui l’objet de toutes les critiques. Toujours handicapé par des pépins musculaires à répétition, trahissant un physique en déclin, il ne parvient pas à enchaîner de bonnes performances sur le terrain. Le week-end dernier, pour sa première titularisation après plusieurs semaines d’absence en raison d’une blessure à la cuisse, il n’a été d’aucune aide lors de la défaite de son équipe contre Flamengo et s’est attiré les foudres de Neto, notamment. L’ancien gardien avait fustigé le manque d’impact et d’énergie de son compatriote, assurant qu’il était un poids et responsable de la situation difficile du promu, aujourd’hui 17e et premier relégable.

Comparé à un génie

Si tout n’est évidemment pas de sa faute, Neymar n’a pas (encore ?) aidé Santos comme il aurait pu et dû. Pour autant, son club formateur ne lui en tient pas rigueur. Dans la tempête qui se déchaîne autour de lui, le directeur exécutif pauliste Alexandre Mattos a pris sa défense. “Les génies sont mal compris, cela a toujours été ainsi dans l’histoire humaine, ils pensent en avance sur leur temps, ils font les choses différemment, ils font la différence... ils sont insatiables pour les défis, pour les changements, pour les objectifs que peu parviennent à atteindre. Ils laissent des héritages, ils font l’histoire... Mais ce sont aussi des êtres humains, ils ont raison et tort, ils sourient et pleurent, ils ont des sentiments, un cœur, ils respirent, ils vivent et survivent aux coups de la vie”, a imagé le dirigeant brésilien dans des propos relayés par ESPN.

Conquis par son joueur, il estime même que cette période compliquée le rendra meilleur, et Santos avec lui. “Tu es comme ça, un génie... Ceux qui te connaissent, connaissent l’être humain que tu es, le cœur que tu as, l’humilité que tu dégages, le souci que tu as pour tout le monde, le père et l’ami que tu es... Ils essaient de te vaincre, ils ne peuvent pas, ils essaient de te renverser, tu te relèves, tout est plus grand que toi, mais tu es plus grand que tout. Tu es admirée et adorée par moi et tous ceux qui te connaissent, par des milliards de personnes dans le monde entier qui rêvent d’être comme toi... Tu l’as mérité, tu le mérites... Les temps difficiles rendent les hommes plus forts !!”, a conclu Alexandre Mattos.

Une déclaration d’amour visant à protéger Neymar et à lui démontrer que, quoi qu’il se passe, Santos sera toujours là pour lui. Nul doute que le meilleur buteur de l’histoire de la sélection brésilienne fera tout ce qu’il peut pour rendre à la formation pauliste et la maintenir en Première division. S’il y parvient, cela signifiera qu’il aura retrouvé de meilleures sensations et sera de nouveau décisif. Tout ce que lui demande Carlo Ancelotti pour le rappeler à la Canarinha et l’emmener à la Coupe du monde 2026, son grand objectif.