Il n’est pas le joueur qui attire le plus la lumière mais son rôle est essentiel. Dans l’ombre des grands noms que Antoine Griezmann, Jan Oblak ou Julian Alvarez, Pablo Barrios s’est imposé comme l’un des rouages essentiels du collectif de l’Atlético de Madrid et a gagné la confiance de Diego Simeone à seulement 21 ans. En effet, ce dernier a été séduit par ce pur produit de la formation madrilène, passé tout jeune au Real Madrid avant de rejoindre à 14 ans l’académie des Colchoneros, dont l’activité, la polyvalence et l’entente avec Rodrigo De Paul en ont fait un indispensable. "Nous nous comprenons tous très bien", a déclaré Pablo Barrios dans un entretien avec AS, avant de louer le collectif madrilène pour expliquer ses bonnes performances. "La vérité, c'est que nous avons une très, très bonne équipe, avec un effectif très large et nous aidons tous quand c'est notre tour. C'est cette union qui nous fait grandir en tant qu'équipe."

Devenu un titulaire indiscutable, le champion olympique de Paris 2024 avec la Rojita sait à présent que le plus dur est devant lui avec l’apprentissage nécessaire du plus haut niveau. Un apprentissage pour lequel il reçoit les conseils avisés de son entraîneur mais aussi de Koke qui lui demandent notamment de se montrer plus décisif. "C'est quelque chose dont nous parlons depuis un mois et demi. Ils me le demandent aussi souvent. Il faut que j'entre davantage dans la surface, que je termine plus souvent les actions et que j'essaie de marquer plus de buts", a-t-il révélé. Cette saison, il a ainsi donné deux passes décisives mais n’a pas encore marqué en Liga, ce qu’il n’a d’ailleurs jamais fait malgré 78 apparitions dans la compétition depuis ses débuts professionnels.

Un modèle et un mentor

S’il a pris la place de Koke dans l'entrejeu, Pablo Barrios entretient une relation forte avec le capitaine des Colchoneros, garant de l’âme du club où il a débarqué à 8 ans pour ne plus jamais le quitter. "Depuis que j'ai commencé à venir avec eux, il m'a toujours donné de très bons conseils. Pas seulement sur le terrain, mais aussi en dehors. Il est mon modèle, mon exemple", n’a pas caché le jeune international espagnol. Un modèle de 32 ans qui compte 663 matchs avec le maillot des Rojiblancos, record qu’il se verrait bien battre un jour. "Je l'espère. Pour l'instant, je ne pense qu'au présent. Je suis ravi d'être ici, le club de ma vie, et d'y rester encore de nombreuses années", apprécie-t-il pour AS, ne manquant pas non plus de rendre hommage à une autre légende madrilène : Fernando Torres en charge des équipes de jeunes. "Fernando est en grande partie responsable de tout ce qui m'arrive. L'année que j'ai passée avec lui, j'ai beaucoup appris (…) Je lui serai éternellement reconnaissant de la façon dont il m’a traité et dont il se comporte en tant qu'entraîneur", a-t-il dit.

Avant de pouvoir écrire son nom dans la légende des Colchoneros à côté de ceux de Koke ou Fernando Torres, Pablo Barrios ne pense donc qu’au présent. Un présent radieux où, débarrassé des blessures de septembre et octobre, il enchaîne et est même devenu le talisman de son équipe. En effet, en 17 matchs cette saison, il n’a jamais connu la défaite et n’est pas étranger à l’insensée série de 12 succès consécutifs toutes compétitions confondues de l’Atlético de Madrid. "Tout le monde travaille dur pour que l'année prochaine soit une grande année et que nous puissions gagner un titre", a-t-il assuré. Une perspective qui prend de l'épaisseur, maintenant que l'Atlético de Madrid pointe en tête de la Liga, comme le jeune homme de 21 ans.