Voilà maintenant quinze journées de suite que les deux équipes occupent les deux premières places, pour se retrouver aujourd'hui à égalité, avec 78 points chacun et tout de même un léger avantage pour le Sporting à la différence de buts (+3).

Les deux formations peuvent encore rêver d'un doublé coupe-championnat, puisqu'elles se retrouveront en finale de la Coupe du Portugal le 25 mai prochain. Première manche ce soir avec le titre de champion du Portugal en ligne de mire.

Les Diables rouges sous pression

Pour le Benfica Lisbonne, actuellement deuxième, il faudra impérativement gagner pour reprendre la main avant d'aborder un dernier déplacement périlleux à Braga (4e) samedi prochain. Les hommes de Bruno Lage arrivent sur une série de douze victoires en treize matchs en championnat dont un succès 4-1 à Porto avec un triplé de Vangelis Pavlidis le mois dernier.

Derrière le buteur grec, le Benfica Lisbonne a su trouver la bonne alchimie entre le talent de ses jeunes pépites comme les défenseurs Tomas Araujo (22 ans) et Antonio Silva (21) ou le milieu de terrain Orkun Kökçü (24), et le petit plus apporté par des joueurs d'expérience tels qu'Angel Di Maria, Andrea Belotti ou Nicolas Otamendi.

Le défenseur argentin s'est même retrouvé buteur à Estoril le week-end dernier, reprenant de la tête un coup-franc de Samuel Dahl frappé à la perfection. Un but plus que précieux dans la victoire 2-1 des rouge et blanc.

Ce samedi encore, les joueurs du Benfica devront essayer de faire la différence par le jeu en jouant sur leurs points forts, de l'agressivité, un collectif fort, des jeunes déjà au niveau, un buteur de rang européen et des joueurs d'expérience pour sublimer le tout.

Le Sporting miraculé

De son côté, le champion en titre a vécu une saison chaotique avec trois coachs différents, mais est plus que jamais en route pour un doublé historique, ce qui serait une première depuis la saison 2001-2002, époque Mario Jardel.

Après le départ de l'emblématique Ruben Amorim début novembre, puis le passage éclair de Joao Pereira jusqu'à fin décembre, Rui Borges a réussi à maintenir une dynamique positive. Il avait par ailleurs signé sa première victoire lors de son premier match fin décembre, face au Benfica Lisbonne lors du match aller, grâce à un but de Geny Catamo (1-0).

Disposée en 3-4-2-1, la formation de Rui Borges fait le maximum pour servir au mieux son principal atout, le buteur suédois Viktor Gyökeres, qui réalise une nouvelle saison extraordinaire avec 38 buts en 32 matchs de championnat. Attaquant complet, mobile et excellent finisseur, il sera le danger numéro 1 pour la défense du Benfica ce soir encore.

Moins de pression sur le Sporting ?

Le Sporting Portugal aura dû s'arracher pour défendre son statut cette saison, à l'image du dernier match remporté 2-1 face à Gil Vicente au terme d'un final miraculeux. Menés 1-0 depuis la 26e, les locaux ont attendu les dix dernières minutes avant de faire basculer le match. Maximiliano Araujo s'est illustré avec une reprise de volée soudaine du gauche à la 81e puis Eduardo Quaresma s'est mué en sauveur d'une frappe magistrale de l'extérieur de la surface à la 93e minute.

Les vert et blanc en auront bavé jusqu'au bout, mais ils sont toujours là, et c'est peut-être cette force mentale qui fera la différence dans les deux derbies à venir, en championnat ce samedi, puis en Coupe. Un nul pourrait leur suffire ce soir à condition de gagner samedi prochain face à Guimarães à la maison.

 « Nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. Ce match est comme un autre, mais il pourrait être décisif selon le résultat. Nous devons nous efforcer de donner le meilleur de nous-mêmes », a déclaré l'entraîneur Rui Borges.