Le 4 novembre 2025, une date à marquer au fer rouge dans la jeune et prometteuse carrière de Max Dowman. Ce jour-là, le milieu de terrain d’Arsenal est entré dans l’histoire de la Ligue des champions. Lors de la victoire des Gunners sur la pelouse du Slavia Prague, dans le cadre d’un match comptant pour la phase de ligue de la C1 (0-3), l’Anglais, entré en jeu à la 73e minute, est en effet devenu le plus jeune joueur à disputer une rencontre de la prestigieuse compétition européenne. Né en 2009 à Chelmsford, Max Dowman, qui a donc disputé un match de Ligue des champions à 15 ans et 308 jours, fêtera en effet son 16e anniversaire le 31 décembre prochain.

Considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération, le milieu à vocation offensive bat des records de précocité depuis plusieurs années et ne cesse de s'illustrer par sa mentalité conquérante mais aussi exemplaire. En août dernier, Max Dowman est par exemple devenu le deuxième plus jeune joueur à évoluer sur une pelouse de Premier League, à 15 ans et 234 jours, lors de la victoire d'Arsenal contre Leeds (5-0). Un record encore détenu par son coéquipier, Ethan Nwaneri, qui avait effectué ses débuts dans le championnat d'Angleterre en 2022 à 15 ans et 181 jours. Forcément, une telle précocité déchaîne les passions et anime les débats pour l’Anglais désormais sous le feu des projecteurs au Royaume de Sa Majesté.

“Il est meilleur que moi à son âge”

Ancien milieu emblématique d’Arsenal entre 2008 et 2018, et actuellement coach de Luton Town, Jack Wilshere a récemment été interrogé sur la jeune pépite des Gunners qu’il a côtoyée à l’académie du club lorsqu’il en était l’un des entraîneurs. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’ancien Gunner, considéré à l’époque comme l’un des grands talents de sa génération, est conquis. “Il est meilleur que moi à son âge”, a affirmé Jack Wilshere dans un entretien accordé au Mirror, avant de comparer le joueur de 15 ans à Cesc Fàbregas. “Max a cette même aura, il observe, apprend et montre déjà des qualités de leader. Le plus important avec Max, c’est que c’est un garçon formidable. Il a une bonne famille. Sa mère est extraordinaire, et son père ferait n’importe quoi pour lui et veut le meilleur pour son fils”, souligne le jeune coach de 33 ans. Épaté par le talent, la discipline et la maturité du milieu offensif, Jack Wilshere a ensuite raconté une anecdote sur son ancien protégé.

“Pour chaque défi qu’il a dû relever, je me souviens de l’avoir fait jouer avec les U18 alors qu’il avait 13 ans et que nous affrontions Southampton, une très bonne équipe de jeunes. Nous menions 2-0 et j’ai dit à mon adjoint : ‘Faisons entrer Max’. Je me suis tenu à côté de lui et il était déjà plus grand que moi ! Je lui ai dit : 'Max, souviens-toi que tu joues contre des joueurs de 5 ans de plus, ce n’est pas grave, mais ne t’engage pas dans des duels, fais juste circuler le ballon’”, raconte l’Anglais avant de conclure : “Il est entré en jeu et la première chose qu’il a faite, c’est de contourner trois joueurs, centrer et on a marqué. J’ai regardé mon adjoint et je n’avais jamais vu ça auparavant”. Une histoire sympathique, mais surtout révélatrice du tempérament et du talent qui habitent le jeune Anglais depuis ses débuts dans le monde professionnel.