Un Sunderland-Newcastle, c’est la définition d’un vrai derby. Une atmosphère houleuse, des supporters qui se détestent profondément, un duel âpre et athlétique sur le terrain parfois à la limite de l’acceptable. “Ici, vous faites un bon tacle et vous êtes applaudi presque comme si vous aviez marqué un but. C'est fantastique. Les fans vous donnent des ailes pour voler." C’est peut-être la citation qui résume le mieux le derby de la Tyne and Wear. Elle est l'œuvre de Yann M'Vila, ancien milieu de terrain de Sunderland, en 2015. 

“C'était magnifique. C'était le meilleur match auquel j'ai jamais joué”, avait-il alors raconté au Sunderland Echo cette année-là après un affrontement avec Newcastle. “J'ai participé au derby de Milan entre l'Inter et l'AC, qui est considéré comme l'un des plus grands matchs au monde. Mais il n'avait pas la même atmosphère que celui-ci. C'était tout simplement extraordinaire, magnifique.” Ce duel c’est aussi des souvenirs mythiques et des histoires singulières.

Un penalty et une blessure pour son dernier derby

Comme le 17 avril 2006. A cette époque, les deux équipes s’affrontent lors de l’une des dernières journées de Premier League. Ce match à une saveur particulière pour un homme : Alan Shearer. L’attaquant anglais a décidé de raccrocher les crampons à la fin de la saison. Il va vivre une rencontre inoubliable, mais pas uniquement sous un angle positif. Ce jour-là, Newcastle terrasse Sunderland sur sa pelouse du Stadium of Light (1-4). L’avant-centre expérimenté de 35 ans inscrit un penalty durant ce derby, participant à la correction infligée aux Black Cats. 

Pourtant menés 1-0 à la mi-temps, sur un but de Justin Hoyte, les Magpies réagissent parfaitement en seconde période et marquent trois buts en 6 minutes. Michael Chopra égalise à l’heure de jeu, avant que Shearer convertisse son penalty une minute plus tard et que Charles N’Zogbia ne mette Sunderland la tête sous l’eau à la 66e. C’est enfin Albert Luque qui parachève le magnifique succès de la Toon’s Army à la 87e.

"C'était probablement la fin..."

De cet après-midi d’avril on retient surtout qu’il s’agit de l’ultime match d’Alan Shearer dans l’histoire de la Premier League et même du football tout court. Quelques minutes après sa 260e et dernière réalisation dans le championnat anglais, le natif de Newcastle se blesse au genou lors d’un duel avec le milieu de Sunderland Julio Arca. Il cède sa place à la 71e et ne peut pas prolonger la plaisir jusqu’à la fin de saison. Lui qui vise un jubilé contre Chelsea lors de la dernière journée le 7 mai 2006 voit son rêve se briser. “Au fond de moi, je savais quand je suis sorti du Stadium of Light que c'était probablement la fin”, explique Shearer après avoir appris la gravité de sa blessure, "et je pense que les fans le savaient aussi. C'est décevant, mais je n'ai aucun regret. J'ai eu une belle carrière.” 

Une carrière qui l’aura vu devenir le meilleur buteur de l’histoire de la Premier League ainsi que le meilleur buteur de l’histoire de Newcastle (206 buts). Digne d’un film hollywoodien, le scénario retiendra qu’Alan Shearer a marqué son dernier but lors d’un derby face à Sunderland. Un beau cadeau d’adieu pour le Geordie pur souche, considéré comme l’une des grandes stars du football anglais. Ce dimanche 14 décembre, Black Cats et Magpies se retrouvent enfin en PL pour poursuivre la légende de ce derby.