وودّع كليفلاند، متصدر المنطقة الشرقية، الأدوار الإقصائية بشكل مفاجئ بعد أن سجل تايريس هاليبورتون 31 نقطة ليقود بايسرز إلى الفوز.

وساهمت ست رميات ثلاثية من هاليبورتون في تحقيق الانتصار الحاسم، في وقت انتهى فيه موسم كليفلاند الواعد بطريقة مخيبة للآمال.

وساعد هاليبورتون في التسجيل كل من باسكال سياكام بـ21 نقطة، وآرون نيسميث بـ13 نقطة و13 متابعة، وأندرو نيمهارد بـ18 نقطة.

وقال مدرب بايسرز ريك كارلايل "نتحدث الآن عن 8 انتصارات تفصلنا عن لقب الدوري. الدوري هذا الموسم مفتوح على كل الاحتمالات. هناك فرق رائعة، لكن لا أحد مهيمن. علينا فقط أن نواصل الإيمان".

وكان كليفلاند تقدم بفارق 19 نقطة في الربع الثاني وبدت نواياهم واضحة لتمديد السلسلة، لكن هاليبورتون قلب الأمور بتسجيله 15 نقطة في الربع الثاني، منها خمس ثلاثيات، ليقلص الفارق إلى 56-52 مع نهاية الشوط الأول.

وواصل بايسرز هجومه الكاسح في الربع الثالث وتفوق 33-20 ليدخل الربع الأخير متقدما 85-76.

وحاول دونوفان ميتشل إنقاذ فريقه بتسجيل 16 نقطة في الربع الأخير، على الرغم من تأثره بإصابة في الكاحل الأيسر، وتمكن من تقليص الفارق إلى نقطة واحدة (98-97) قبل خمس دقائق من النهاية.

لكن إخفاق كليفلاند عن التسجيل من خارج القوس، حيث سجل الفريق 9 فقط من أصل 35 محاولة ثلاثية، أنهى أي أمل في العودة بفضل دفاع بايسرز الصلب.

وعلّق مدرب كافالييرز كيني أتكينسون قائلا "إنديانا كانوا الفريق الأفضل واستحقوا الفوز، لقد لعبوا بشكل رائع. لكن الحقيقة أننا لم نصل للمستوى الذي كنا نطمح إليه".

وأضاف "نعم، تقدمنا خطوة إلى الأمام، لكن الآن علينا معرفة كيف نصل إلى الخطوة الأخيرة ونتجاوز هذه العقبة".

وسيلتقي إنديانا في نهائي المنطقة الشرقية مع الفائز من مواجهة بوسطن سلتيكس وغريمه نيويورك نيكس الذي يتقدم 3-1، ليتأهل الفائز إلى نهائي الدوري الشهر المقبل.

أما في المنطقة الغربية، حقق متصدرها أوكلاهوما سيتي ثاندر فوزا مهما على دنفر ناغتس 112-105 ليتقدم 3-2 في سلسلة مثيرة.

وعلى الرغم من الأداء الاستثنائي للنجم الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات الذي أنهى المباراة بـ44 نقطة و15 متابعة و5 تمريرات حاسمة، فإن مجهوداته ذهبت سدى، حيث تفوّق ثاندر في الربع الأخير بتسجيل 34 نقطة مقابل 19، ليحسموا الفوز في مباراة مثيرة.

وسجل الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر 31 نقطة في ليلة شهدت تسجيل ستة من لاعبي أوكلاهوما لأرقام مزدوجة.

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك