La frase, comúnmente usada en redes sociales para criticar a jugadores que frecuentemente sacan faltas, sorprendió a muchos al ser utilizada en una transmisión nacional. Shai Gilgeous-Alexander terminó el partido con 31 puntos, incluidos 11 desde la línea de tiros libres, destacando su habilidad para llegar a la línea repetidamente.

Gilgeous-Alexander ha sido uno de los líderes de la liga en intentos de tiros libres durante toda la temporada, con un promedio de 8.8 por partido—solo superado por Giannis Antetokounmpo. Sus números en los playoffs son aún más altos, con un promedio de 9.2 intentos por partido, lo que ha intensificado el escrutinio sobre su estilo de juego.

Críticas y controversia en aumento

El alto volumen de faltas pitadas a su favor ha generado un amplio debate. Los críticos argumentan que a veces exagera el contacto para sacar faltas, una táctica que frustra tanto a los rivales como a los aficionados.

Durante el Juego 1, Anthony Edwards, de los Minnesota Timberwolves, mostró una frustración visible, llegando incluso a recibir una falta técnica por lanzar el balón hacia Gilgeous-Alexander tras una decisión arbitral.

El reconocido comentarista de la NBA, Bill Simmons, también opinó sobre la controversia, calificando las faltas cobradas a favor de Gilgeous-Alexander como “realmente escandalosas”. Simmons señaló que el baloncesto de playoffs suele ser más físico y que los árbitros normalmente permiten más contacto, por lo que los constantes silbatos a favor del jugador canadiense resaltan aún más.

Esta aparente inconsistencia en el arbitraje ha alimentado el debate sobre cuánto deben protegerse a las estrellas de la liga y cuánta fisicalidad debería permitirse durante la postemporada.

Habilidad vs. picardía

Los defensores de Gilgeous-Alexander argumentan que sacar faltas es una habilidad legítima, que requiere astucia e inteligencia baloncestística, y que es una parte crucial de su juego ofensivo. Ir constantemente a la línea de tiros libres no solo aumenta su puntuación, sino que también presiona a las defensas rivales y puede desgastar a los defensores clave.

Sin embargo, sus detractores ven el apodo de “mercader de tiros libres” como una crítica a lo que consideran simulaciones o una dependencia excesiva de las faltas, lo cual, según ellos, interrumpe el ritmo y la competitividad del juego.