Sudáfrica se proclamó campeona por primera vez en su historia de la Copa Africana de Naciones Sub-20 de la CAF tras vencer por 1-0 a Marruecos en una intensa final disputada este domingo en el Estadio 30 de Junio de El Cairo.

El único gol del encuentro llegó en el minuto 70, cuando Gomolemo Kekana marcó un golazo desde fuera del área con un potente disparo de derecha que se coló en el ángulo superior. La anotación, validada tras una revisión del VAR, desató la euforia del conjunto del sur del continente.

Con este tanto, Sudáfrica rompió la igualdad en un duelo marcado por la disciplina táctica y la solidez defensiva de ambos equipos. Además, el triunfo tiene un sabor especial, ya que representa la primera vez que Sudáfrica derrota a un rival del norte de África en esta competición, tras cinco derrotas previas por la mínima diferencia.

Hasta ahora, Sudáfrica solo había llegado a una final del torneo en 1997, precisamente ante Marruecos, en la que cayó derrotada. Esta vez, logró vengarse de aquel resultado y se convirtió en el duodécimo país en levantar el trofeo.

Ambas selecciones llegaron a la final invictas y con algunas de las mejores defensas del torneo. Marruecos fue más peligroso en la primera parte con aproximaciones de Jones El Abdellaoui e Ilias Boumassaoudi, pero el arquero sudafricano Fletcher Lowe volvió a lucirse con intervenciones clave.

Sudáfrica, que fue creciendo en el campeonato tras perder su debut ante Egipto, mostró resiliencia y paciencia. Shakeel April y Mfundo Vilakazi generaron algunas ocasiones, aunque el marcador no se movió antes del descanso.

En la segunda mitad, Marruecos se lanzó al ataque con intentos de Othmane Maamma y Abdelhamid Aït Boudlal, pero su falta de contundencia fue castigada. El tanto de Kekana fue el golpe que necesitaban los sudafricanos.

Con ventaja en el marcador, Sudáfrica resistió los ataques finales con gran disciplina. La defensa, liderada por Tylon Smith y Sfiso Timba, se mostró sólida ante la presión marroquí.

El triunfo sudafricano no solo representa su primer título continental a nivel juvenil, sino que los suma a la lista de recientes campeones debutantes, como ocurrió con Senegal en 2023.

Fletcher Lowe, arquero clave del torneo, terminó como el jugador con más atajadas (24), confirmando la fortaleza defensiva del equipo. El gol de Kekana fue apenas el noveno del equipo en el certamen, pero cada uno fue decisivo en su camino hacia la gloria tras eliminar a RD Congo, Nigeria y finalmente Marruecos.

Para Marruecos, la derrota es un golpe duro. Llegaban a la final con una racha de 14 partidos invictos en tiempo reglamentario en la Copa Africana Sub-20, pero se quedaron a las puertas de un segundo título. El sueño tendrá que esperar.