En un cierre dramático de las semifinales del Play-Off de la Championship, Sunderland logró eliminar a Coventry City tras imponerse en el marcador global con un gol en la última jugada del partido. El enfrentamiento, disputado con alta tensión y estrategia, dejó a los Gatos Negros a solo un paso de volver a la Premier League, una hazaña que no consiguen desde hace ocho años.

La táctica invisible: los jardineros y la publicidad

Más allá de las decisiones técnicas de Dick Advocaat, entrenador de Sunderland, una de las jugadas más astutas del encuentro vino desde el propio cuerpo de trabajo del club: los jardineros. En una medida poco convencional, desplazaron la publicidad de campo dos metros hacia adelante, con un objetivo claro: limitar los saques de banda largos de Coventry City.

Esta acción fue clave para frenar una de las principales armas ofensivas del equipo rival, ya que los dirigidos por Frank Lampard fueron el conjunto con más goles anotados desde saques de banda en todo el fútbol inglés, gracias a la potencia del neerlandés Milan van Ewijk. 

Gol agónico de Daniel Ballard lleva a Sunderland a la final

Sunderland tenía el partido controlado, pero al minuto 76’ un descuido provocó que Ephron Jardell mandara el encuentro a tiempos extras, en el que los locales sufrieron. Sin embargo, al 120’, Daniel Ballard le dio el pase a la final a su equipo con un cabezazo que se ayudó del poste superior para entrar a las redes.

Los Gatos Negros se enfrentarán a Sheffield United el próximo 24 de mayo en Wembley, con la ilusión intacta de regresar a la máxima categoría del fútbol inglés ocho años después.