Con el corazón en la mano y un jugador menos durante más de una hora, Botafogo logró una trabajada victoria por 1-0 ante Universidad de Chile, asegurando así su pase a los octavos de final de la Copa Libertadores como segundo del Grupo D, detrás de Estudiantes de La Plata, que lideró la zona con mejor diferencia de goles.

La noche en el estadio Nilton Santos fue de tensión y emoción para los cariocas, que desde el minuto 27 jugaron con diez tras la expulsión de Jair, pero supieron resistir y golpear en el momento justo gracias a Igor Jesus, autor del único tanto del partido en el primer tiempo.

Botafogo resiste y avanza con autoridad pese a la adversidad

El equipo dirigido por el portugués Renato Paiva afrontaba el compromiso con presión, pues su clasificación pendía de un hilo. Sin embargo, sus jugadores respondieron desde el arranque con intensidad y entrega. Apoyados por su afición, comenzaron a generar peligro con internadas de Cuiabano y el propio Igor Jesus, quien se mostró desequilibrante desde el primer minuto.

El panorama se complicó para los locales cuando Jair vio la tarjeta roja tras una revisión del VAR por una entrada fuerte sobre Charles Aránguiz. A pesar de la inferioridad numérica, Botafogo no se achicó. Fue así como a los 38 minutos, tras un centro preciso de Savarino, Igor Jesus se elevó en el área y marcó de cabeza el gol que desató la euforia local.

La U. de Chile, que llegaba como líder del grupo y solo necesitaba un empate, salió a buscar el resultado en la segunda parte. El técnico Gustavo Álvarez introdujo a Javier Altamirano para reforzar el medio y su equipo rozó el empate con un remate de Aránguiz que se estrelló en el travesaño.

El VAR volvió a intervenir para anular un gol de Artur por mano previa, y mientras los visitantes insistían, Paiva blindó su mediocampo con los ingresos de Allan y Danilo Barbosa para cerrar filas.

En los minutos finales, Nicolás Guerra tuvo una opción clara de cabeza, pero su remate se fue apenas desviado. La presión chilena fue intensa, pero estéril, y Botafogo, con más coraje que fútbol, defendió su ventaja hasta el pitazo final.

Con este resultado, los brasileños se instalan entre los 16 mejores del torneo continental, mientras que Universidad de Chile, tercera del grupo, deberá conformarse con buscar una nueva oportunidad en la Copa Sudamericana.