El 16 de junio es una fecha especial para Lionel Messi, Argentina y sus fans, ya que es el día que debutó en las Copas del Mundo, así como la fecha que alcanzó a Miroslav Klose como el máximo goleador mundialista de todos los tiempos con 16 dianas. Curiosamente y precisamente pasaron 20 años entre estos sucesos.

Decía la frase más famosa del tango "Volver" de su compatriota Carlos Gardel "que veinte años no es nada" e inevitablemente es imposible no hablar del astro argentino y su andar por el evento más importante del fútbol.

^{Yo adivino el parpadeo de las luces que a lo lejos
Van marcando mi retorno
Son las mismas que alumbraron con sus pálidos reflejos
Hondas horas de dolor}

Leo, con un título Mundial y el papel de leyenda del balompié, jamás había marcado un triplete en un Mundial, por lo que esta pudo ser su mejor actuación en un duelo de este certamen o al menos, la más contundente.

El ídolo, con sus goles, solo le dio a la Albiceleste los triunfos contra Bosnia y Herzegovina y RI de Irán en la fase de grupos Brasil 2014, además de que sus otras 11 anotaciones, sin ser el que define el partido, provocaron júbilo en la nación argentina y seguidores, especialmente las cuatro de Catar 2022, donde logró darle a este país la tercera estrella. 

Por eso mismo estuvo en tela de juicio, por no ser el protagonista que era en clubes o no aparecer en los compromisos mundialistas más importantes, específicamente los de fase final o de eliminación directa como aquella fatídica final en Maracaná de hace 12 años ante Alemania, en los octavos de final de Rusia 2018 contra Francia y los cuartos de final frente a Alemania en tierras germanas en 2006 y Sudáfrica 2010. ¿Será que este es el momento, como veterano, que la rompa completamente en el Mundial para conseguir el bicampeonato, tal como lo hizo en el Barcelona, PSG e Inter de Miami?

^{Y aunque no quise el regreso
Siempre se vuelve al primer amor
La vieja calle donde le cobijo
Tuya es su vida, tuyo es su querer}

Justo hace dos décadas, el 16 de junio de 2006 en Gelsenkirchen, Alemania, Néstor Perkerman, entrenador en ese momento de Argentina, debutó a La Pulga en el magno evento del fútbol. A los 74' del duelo contra Serbia y Montenegro entró de cambio por Maxi Rodríguez y la que en ese entonces era una promesa tuvo una velada memorable con gol y asistencia. 

Pase a Hernán Crespo a los 78' y autor del sexto y último tanto a los 88', Leo le dijo al mundo, en el gran escenario del fútbol, que iba a ser un grande. Desde ahí ya existía la Messimanía y esto solo era un adelanto de lo que ahora es una realidad que mueve masas y que confeccionó como un "Golden Boy" fuera de serie Culé desde 2004, con una UEFA Champions League y dos ligas españolas como credenciales. 

Era normal que se le exigiera desde los 18 años, 11 meses y 23 días de edad, cuando se convirtió en el argentino más joven en debutar y anotar en Mundiales.

^{Bajo el burlón mirar de las estrellas
Que con indiferencia
Hoy me ven volver}

La víspera de la Copa Mundial de la FIFA 2026 incluyó la incertidumbre acerca de que si Messi jugaría o no esta justa. Ni él ni Lionel Scaloni daban señales claras, solo la esperanza de los simpatizantes y la pasión del rosarino por el fútbol y la Albiceleste. El 28 de mayo se confirmó lo que este 16 de junio se hizo realidad, Messi asistiría a una Copa del Mundo más. 

La velada en el Estadio Kansas City, en el triunfo de Argentina por 3-0 sobre Argelia, lo convirtió en el primer futbolista en disputar seis Mundiales, un día antes que Cristiano Ronaldo. Además de que lo hizo con un triplete histórico, con el que opacó la presentación de Kylian Mbappé con Francia y Erling Haaland con Noruega, quienes con un doblete se rindieron ante el astro sudamericano. 

Las jóvenes estrellas, pese a decir que son número uno como el galo o demostraron su inagotable energía como el vikingo, vieron el retorno de la mejor versión del que tiene 38 años de edad y se pensaba no iba a llegar a este campeonato por su estado físico por la veteranía y las lesiones, que no anda en la élite del fútbol en Europa y compite sin tantos éxitos y récords en la liga número 63 de la historia según la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS). 

Messi, contra todos los pronósticos, llegó a 27 partidos mundialistas, el mayor número para un jugador, cinco más que portugués Cristiano Ronaldo, el único que podría superarlo, y más que los alemanes retirados Lothar Matthäus (25) y Miroslav Klose (24). 

_{Volver
Con la frente marchita
Las nieves del tiempo platearon mi sien
Sentir
Que es un soplo la vida
Que veinte años no es nada
Que febril la mirada
Errante en las sombras, te busca y te nombra}

_{Pero el viajero que huye
Tarde o temprano detiene su andar
Y aunque el olvido que todo destruye
Haya matado mi vieja ilusión}

El mundo del fútbol es afortunado de ser testigo de las hazañas de Lionel. Argentina es tierra de legendarios personajes de la pelota como Diego Armando Maradona, Mario Alberto Kempes, Gabriel Batistuta, etc. Sin embargo, ninguno ha durado tanto tiempo como Messi, quien definitivamente marca a más de tres generaciones, especialmente a la Milenial, la Z y la Alfa. 

Muchos crecieron viendo sus logros y rompiendo récords, que pasaron de niños a adultos mientras Messi no dejaba de coleccionar éxitos y glorias. Por eso es que poco se recuerdan "esas sombras", como cuando renunció a la selección tras perder las Copas América 2015 y 2016 frente a Chile, su frustración en la final de Brasil 2014 por no darle el cetro a su país contra los alemanes, su triste salida del Barcelona, e incluso las polémicas que tanto señalan sus detractores. 

Qué razón tenían Gardel y Alfredo Le Pera, este último autor de la letra del tango acá mencionado, al componer esta parte en 1934 y no hacer referencia a Messi y su impacto social en la actualidad. 

Leo logró sacar lo más humano cuando fue sobrehumano y eso ha trascendido, tanto que hemos envejecido junto con él. Será duro cuando decida decir adiós y no tarda en llegar ese momento. Innumerables momentos de alegría le ha dado a demasiadas personas, que olvidan un poco sus penas con el fútbol del rosarino. 

_{Vivir
Con el alma aferrada
A un dulce recuerdo que lloro otra vez
Tengo miedo del encuentro con el pasado que vuelve
A enfrentarse con mi vida
Tengo miedo de las noches que pobladas de recuerdos
Encadenen mi soñar}

_{Guardo escondida una esperanza humilde
Que es toda la fortuna de mi corazón}

Messi fue por un buen tiempo asediado por no ganar el Mundial. El gran pendiente se capitalizó en Catar 2022, por lo que esa postal de verlo levantar la copa más anhelada del balompié en Doha calmó algunas de las críticas en su contra, más sobre si debería comer en la misma mesa que Maradona o Pelé. 

Más allá de que el debate del mejor futbolista de todos los tiempos es subjetivo y es cuestión de gustos, no cabe duda que verlo defender su corona en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá lo elevaría a otro nivel. 

Por eso es que la actuación de Leo contra los argelinos aviva las aspiraciones de ver a Argentina como monarca. Aunque es muy pronto, el balompié no conoce de lógicas, más si Messi está involucrado. 

Eso sí, la posibilidad de verlo caer antes del 19 de julio no se descarta, más por la alta competencia y los duros rivales como Francia y España y la complejidad de conquistar dos Mundiales, un privilegio que solo nombres como su compatriota Daniel Pasarella, Pelé, Ronaldo Nazario, Cafú o Giuseppe Meazza han podido experimentar. 

La fe es la última que muere, más en los aficionados del fútbol. Solo pregúntele a La Pulga, quien ha sabido pelear, reponerse y recuperar la cima. 

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