La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha llegado a su etapa decisiva. Solo quedan ocho selecciones con vida y cada partido representa una final anticipada. Los cuartos de final nos regalarán cuatro enfrentamientos espectaculares: Francia vs. Marruecos, España vs. Bélgica, Noruega vs. Inglaterra y Argentina vs. Suiza.

Lo más llamativo de esta ronda es el contraste entre sus protagonistas. Cuatro selecciones ya saben lo que es levantar la Copa del Mundo, mientras que las otras cuatro buscan conquistar el primer título de su historia.

Si los resultados acompañan, podríamos tener unas semifinales conformadas únicamente por campeones del mundo. Pero también existe la posibilidad de que los cuatro aspirantes den el golpe y el torneo asegure un campeón inédito entre ellos. Ese equilibrio convierte estos cuartos de final en uno de los más atractivos de los últimos años.

Los campeones

Francia

Francia continúa consolidándose como la gran referencia del futbol mundial. Les Bleus buscan alcanzar su tercera final consecutiva después de conquistar la Copa Mundial de Rusia 2018 y disputar la final de Catar 2022.

El equipo dirigido por Didier Deschamps, capitán de la selección campeona en Francia 1998, ha construido una generación extraordinaria. Con figuras como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Aurélien Tchouaméni y Dayot Upamecano, los franceses han mostrado probablemente el futbol más completo del torneo. Su poder ofensivo, equilibrio en el mediocampo y solidez defensiva los convierten en uno de los principales candidatos a levantar nuevamente la Copa del Mundo.

Argentina

La vigente campeona busca defender la tercera estrella conquistada en Catar 2022, precisamente tras vencer a Francia en una de las finales más memorables de la historia.

El conjunto de Lionel Scaloni ha alternado momentos brillantes con otros de sufrimiento durante el torneo, pero ha vuelto a demostrar que sabe competir en los partidos de eliminación directa. La mejor prueba fue su espectacular remontada en los octavos de final frente a Egipto, cuando logró darle la vuelta a un partido que perdía por dos goles para mantenerse con vida en la defensa del título.

La historia reciente también respalda a la Albiceleste. Fue subcampeona en Brasil 2014, cayó en los octavos de final de Rusia 2018 precisamente ante Francia y cuatro años después se tomó revancha conquistando el título en Catar 2022. Ahora, liderados por Lionel Messi, buscan convertirse en la primera selección desde Brasil en 1962 en revalidar un campeonato mundial.

Inglaterra

Los Three Lions buscan poner fin a una espera que ya supera medio siglo. Su único título mundial llegó en Inglaterra 1966, cuando conquistaron la Copa del Mundo como anfitriones.

Desde entonces, generaciones repletas de talento no han logrado volver a una final mundialista. Alcanzaron las semifinales en Italia 1990 y Rusia 2018, mientras que en Catar 2022 fueron eliminados por Francia en un partido que quedó marcado por el penal fallado por Harry Kane en los minutos finales.

Ahora, con una generación encabezada por Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y dirigida por Thomas Tuchel, Inglaterra parece tener la madurez necesaria para aspirar seriamente al campeonato. Además, Kane atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera y pelea directamente por la Bota de Oro del torneo.

España

La Roja busca regresar a la élite mundial después de más de una década. Desde que conquistó la Copa Mundial de Sudáfrica 2010, España no había logrado volver a unos cuartos de final.

El proceso encabezado por Luis de la Fuente ha devuelto la ilusión al futbol español. Después de conquistar la Eurocopa, España llegó al Mundial con una de las plantillas más jóvenes y talentosas del torneo. Rodri, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal y Nico Williams lideran una selección que combina posesión, presión alta y una enorme calidad técnica, confirmándose como una de las candidatas más serias al título.

Los aspirantes

Marruecos

Los Leones del Atlas ya dejaron de ser una sorpresa para convertirse en una realidad.

Después de hacer historia al convertirse en la primera selección africana en disputar una semifinal mundialista en Catar 2022, Marruecos ha confirmado que aquel éxito no fue casualidad.

Con futbolistas como Achraf Hakimi, Azzedine Ounahi, Ismael Saibari y Sofyan Amrabat, el conjunto de Walid Regragui ha mostrado uno de los futboles más completos del campeonato. Además, llega motivado tras eliminar a Países Bajos y golear a Canadá, demostrando que puede competir contra cualquier rival. Ahora buscará cobrar revancha frente a Francia, la selección que terminó con su sueño hace cuatro años.

Suiza

Los helvéticos están ante la mayor oportunidad de su historia.

Suiza alcanzó los cuartos de final en 1934, 1938 y 1954, cuando fue anfitriona del torneo. Sin embargo, nunca ha conseguido avanzar a las semifinales de una Copa Mundial.

Después de eliminar a una gran Colombia, el conjunto dirigido por Murat Yakin intentará romper esa barrera histórica frente a la vigente campeona. Con futbolistas como Granit Xhaka, Manuel Akanji, Gregor Kobel y Breel Embolo, los suizos han demostrado una enorme disciplina táctica y una defensa muy difícil de superar. Eliminar a Argentina representaría el mayor triunfo en la historia del futbol helvético.

Bélgica

Los Diablos Rojos viven probablemente los últimos capítulos de su generación dorada.

El tercer lugar conseguido en Rusia 2018 continúa siendo el mejor resultado de su historia, igualando las semifinales alcanzadas en México 1986.

Aunque varias de sus figuras han cambiado, Bélgica sigue siendo una selección muy competitiva. La experiencia de Kevin De Bruyne, sumada al crecimiento de una nueva generación, mantiene vivo el sueño de conquistar el primer gran título de su historia y confirmar que el futbol belga puede dar el último gran paso.

Noruega

Ninguna selección ha sorprendido tanto como Noruega.

Los escandinavos ya firmaron la mejor actuación mundialista de su historia. Antes de esta edición únicamente habían alcanzado los octavos de final en Francia 1998 y en 1938. Hoy ya están entre los ocho mejores del mundo y sueñan con seguir rompiendo barreras.

El equipo dirigido por Ståle Solbakken ha encontrado un equilibrio excepcional entre defensa y ataque. Martin Ødegaard maneja el ritmo de los partidos con una madurez extraordinaria, mientras que Erling Braut Haaland está firmando el mejor torneo de su carrera y pelea por la Bota de Oro. A ellos se suma un bloque muy sólido que ha demostrado personalidad para competir frente a cualquier rival.

Si mantienen el nivel mostrado hasta ahora, los noruegos tienen argumentos suficientes para seguir escribiendo la página más brillante en la historia del futbol de su país y convertirse en la gran revelación de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

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