El drama del máximo goleador de Francia
Estéban Lepaul está cerca de terminar como máximo goleador de la Ligue 1, pero su extraordinaria temporada no le ha garantizado premios individuales ni un lugar en la selección francesa para el Mundial 2026.
Hace apenas dos años, Estéban Lepaul competía en la tercera división del fútbol francés. Hoy, el delantero del Rennes está a punto de cerrar la temporada 2025-26 como máximo goleador de la Ligue 1, protagonizando una de las historias más sorprendentes del fútbol europeo reciente. Sin embargo, su espectacular rendimiento no ha sido suficiente para recibir el reconocimiento esperado en Francia.
El atacante fue uno de los grandes ausentes en la gala de premios del Sindicato de Futbolistas Profesionales de Francia (UNFP), celebrada esta semana en París. Lepaul no apareció nominado al premio de mejor jugador de la temporada ni fue incluido en el once ideal del campeonato, una decisión que generó fuertes críticas entre aficionados y medios deportivos.
La controversia aumentó después de que Ousmane Dembélé recibiera el premio al mejor jugador de la Ligue 1 pese a haber disputado menos de 1.000 minutos en toda la temporada y registrar cifras discretas de 10 goles y 6 asistencias.
Mientras tanto, Lepaul acumuló números impresionantes con el Rennes: 20 goles y 5 asistencias en la Ligue 1 tras llegar procedente del Angers a cambio de 13,5 millones de euros. Su explosión futbolística ha despertado el interés de clubes importantes de Europa como Benfica, equipos de la Premier League e incluso el Atlético de Madrid, aunque el Rennes no tendría intención de vender a su principal figura ofensiva.
El camino de Lepaul hacia la élite ha estado marcado por enormes obstáculos personales y deportivos. Durante la pandemia estuvo cerca de abandonar el fútbol tras ser descartado de la cantera del Olympique de Lyon. Posteriormente fichó por el Épinal buscando una nueva oportunidad en categorías inferiores.
A nivel personal, vivió uno de los momentos más duros de su vida cuando su padre, Fabrice Lepaul —ex internacional francés Sub-20— sufrió un grave accidente automovilístico. Estéban tomó la difícil decisión de retirar el soporte vital que mantenía con vida a su padre, una experiencia que marcó profundamente su carrera y su vida personal.
Lejos de rendirse, el delantero utilizó ese dolor como motivación para perseguir su sueño. En 2024 brilló con el Angers, ayudando al club a conseguir el ascenso a la Ligue 1. Poco después fue transferido al Rennes, donde se convirtió rápidamente en una de las grandes figuras del campeonato francés y pieza clave para mantener al equipo en la lucha por puestos europeos e incluso por un boleto a la próxima Champions League.
A pesar de sus impresionantes estadísticas y liderazgo dentro del campo, Lepaul todavía no tiene garantizado un lugar en la selección francesa que disputará la Copa Mundial de la FIFA 2026™.
En una reciente entrevista con TF1, el delantero confesó que incluso estaría dispuesto a aplazar su boda si Didier Deschamps decide incluirlo en la lista definitiva de 26 convocados para el Mundial. La lesión de Hugo Ekitiké abrió una pequeña esperanza para el atacante del Rennes, que sueña con recibir una oportunidad de última hora.
Por rendimiento, goles e impacto en la Ligue 1, muchos consideran que Estéban Lepaul merece estar entre los elegidos. De conseguirlo, sería la consagración definitiva de una de las historias más emocionantes del fútbol francés en 2026.
