Jayden Daniels, novato quarterback de los Washington Commanders, afirmó este viernes que el fallecido exbaloncestista Kobe Bryant, quien fue cinco veces campeón de la NBA con los Los Angeles Lakers, es su inspiración para triunfar en la NFL.

"Kobe es mi deportista favorito de todos los tiempos, especialmente después de haber crecido en el sur de California, viendo a los Lakers, viendo a Kobe. Así que de ahí viene mi inspiración: de haber crecido viéndolo a él", aseguró el mariscal de campo de 24 años.

Una temporada debut de ensueño

Daniels, principal favorito para ganar el premio a Novato del Año de la NFL el próximo 6 de febrero, ha tenido una destacada primera temporada en la liga. Tras ser reclutado en la primera ronda del 'draft' por los Commanders, tiene a su equipo a un paso de la final de la Conferencia Nacional (NFC), en la que este domingo enfrentará a los Philadelphia Eagles como visitante.

En la reciente victoria ante los Detroit Lions en la ronda divisional, Daniels llamó la atención al usar unos botines de edición especial de la línea Kobe Bryant, uno de los modelos más emblemáticos de la marca Nike. Estos homenajes destacan la profunda admiración del jugador por la leyenda de la NBA, quien falleció el 26 de enero de 2020 en un accidente de helicóptero.

Inspiración desde la infancia

"Cuando era niño, me enamoré de su juego y de quién era. A medida que fui creciendo, me enamoré de su mentalidad y de la forma en que abordaba el juego, nunca hacía trampas, se lo tomaba todo en serio y lo daba todo cada vez que estaba en la cancha", expresó Daniels, refiriéndose a Bryant, ganador de cinco campeonatos de la NBA, dos veces MVP de las Finales y medallista de oro olímpico con Estados Unidos en Pekín 2008.

Nacido en Fontana, California, Daniels brilló en el fútbol colegial con los LSU Tigers, equipo con el que ganó el prestigioso Trofeo Heisman en la temporada 2023. En su temporada de debut con los Commanders, acumuló 3,568 yardas y 25 anotaciones por aire, además de 891 yardas y seis touchdowns por tierra, liderando a su equipo hasta los 'playoffs'.

"Es bueno que te traten como un equipo desvalido. Es como tener motivación extra; yo siempre estoy motivado, no importa si es la semana dos o el juego de campeonato de la NFC", concluyó Daniels.

Los Washington Commanders han superado cada ronda de playoffs como visitantes, desafiando los pronósticos y eliminando a equipos como los Tampa Bay Buccaneers y los Lions. Ahora se preparan para enfrentar el reto final de coronarse campeones de la NFC ante los Eagles y buscar su boleto al Super Bowl, que se disputará el 9 de febrero.