« C’est comme si l’ambiance en avait pris un coup quand nous avons su pour ‘JT’, donc nous ne voulions pas être éliminés comme ça. » Ainsi s’exprime Jaylen Brown à l’issue de la victoire des Celtics dans le match 5 de la survie face aux Knicks (3-2) malgré l’absence de Jayson Tatum, victime d’une rupture du tendon d’Achille. 

« On ne voulait pas nous trouver d’excuses, abandonner, ou terminer la saison comme certaines personnes pouvaient s’y attendre, poursuit Brown, auteur de 26 points et 12 passes. On s’est simplement dit de garder l’esprit ouvert, d’être prêt, de défendre comme des dingues et de partir sur ces bases-là. Et nous avons réussi à trouver une manière de gagner ce soir. » 

« Honnêtement, c’était difficile à vivre, ne cache pas Derrick White, l’autre homme fort de la soirée (34 points). Surtout avec tout le travail qu’il a effectué sur son jeu, son corps et tout ce qu’il fait pour jouer chaque soir. Mais nous avons de nombreux joueurs dans ce groupe qui sont de sacrés compétiteurs, et nous ne voulions pas que la saison se finisse ce soir. On devait venir sur le parquet et nous battre. » 

Ce qui a été fait et avec la manière, pour une victoire de haut vol de 25 points (127-102). « On ne souhaite jamais évoluer sans un de nos joueurs, en particulier lorsque c’est l’un des tous meilleurs, mais cela nous est arrivé plein de fois, rappelle leur coach Joe Mazzulla. Peu importe le joueur absent, chaque joueur doit endosser un nouveau rôle. Nous avons de multiples identités des deux côtés du parquet, et ce soir, nous avons su adopter l’une d’entre elles. »