C’est une image qu’on ne pensait plus voir en 2024. En effet, alors que son retour avait été annoncé pour 2025 par son entraîneur Jorge Jesus, Neymar a pris tout le monde de court en bon dribbleur qu’il est.

L’ancien funambule de Santos et du Paris Saint-Germain a ainsi fait son apparition sur la pelouse d’Al-Ain à l’occasion de la 3^e journée de la Ligue des champions asiatique. Entré à la 77^e minute, il a participé à la victoire prolifique de son club Al-Hilal, porté par le triplé de Salem Al-Dawsari (5-4). "Je me sens bien… J’ai toujours eu une bonne équipe. Je suis si heureux. Je suis de retour ! Je suis de retour", s’est-il exclamé après la rencontre.

Un retour facilité par son entraîneur qui a voulu lui donner des minutes en compétition pour lisser son retour et l’encourager. "Je l’ai fait entrer alors que l’équipe était en avance, pour qu’il puisse profiter des espaces laissés par l’adversaire. Neymar doit participer progressivement jusqu’à ce qu’il atteigne le plus haut niveau de préparation", a indiqué l’ancien coach de Benfica.

Une bonne nouvelle pour le Brésil

S’il faudra encore attendre pour voir le Brésilien jouer un match en intégralité, cette première sortie est une promesse pour la suite notamment pour la sélection brésilienne qui se lamente de l’absence de son étoile, depuis qu’il s’est blessé gravement au genou contre l’Uruguay le 18 octobre 2023. "Neymar est l’incarnation de la magie du football brésilien (…) La CBF célèbre et félicite Neymar, l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football mondial, pour son retour sur le terrain", a indiqué la fédération brésilienne, visiblement ravie de voir son joueur aux 128 sélections à nouveau sur les terrains. En son absence, le Brésil a traversé une forte zone de turbulences qui a conduit à la nomination de Dorival Junior. Ce dernier a récemment relancé le groupe auriverde dans les qualifications pour la Coupe du monde 2026 mais compte s’appuyer sur l’expérience et le génie de l’ancien Barcelonais pour aider la Canarinha a assuré sa présence à la compétition organisée aux Etats-Unis, au Mexique et Canada.

En attendant son retour en sélection, Neymar va poursuivre son retour au haut niveau pour le plus grand plaisir d’Al-Hilal qui a investi 90 millions d’euros pour le recruter à l’été 2023 pour seulement 5 matchs joués avant celui d’hier. A noter qu’il ne pourra jouer en Saudi Pro League qu’à partir de janvier 2025, son club ne l’ayant inscrit auprès des autorités saoudiennes que pour la deuxième partie de la saison. En fin de contrat en juin 2025, le Brésilien est attendu avec impatience par les supporters saoudiens pour aider son équipe à glaner un deuxième titre national consécutif.