Tottenham cherchait du renfort pour densifier son milieu de terrain et semble avoir trouvé son bonheur. Hier en fin de journée, les Spurs ont ainsi publié un communiqué dans lequel ils indiquaient avoir obtenu le prêt pour la saison à venir de João Palhinha. L’accord passé avec le Bayern Munich, où le Portugais a encore trois ans de contrat, prévoit une option d’achat dont le montant n’a pas été dévoilé.

Âgé de 30 ans, l’international portugais va tenter de se relancer après un exercice très compliqué en Bavière. Titulaire indiscutable lors du mandat de Thomas Tuchel, il avait vu son statut remis en question par l’arrivée de Vincent Kompany avant d’être victime d’une déchirure musculaire fin novembre. Écarté des terrains pendant près de deux mois, il n’a disputé que deux rencontres en intégralité jusqu’à la fin de la saison, n’enchaînant jamais plus de deux apparitions consécutives avec les Munichois. Un déclassement qui rendait sa situation intenable, encore plus à un an de la Coupe du monde 2026.

Un retour en Premier League

Pour être du voyage aux États-Unis, au Canada et au Mexique avec les vainqueurs de la dernière édition de la Ligue des nations, le natif de Lisbonne a donc opté pour Tottenham et un retour en Angleterre. Avant de rejoindre le champion d’Allemagne lors de l’été 2024, il avait réalisé deux saisons pleines du côté de Fulham où, en 79 matchs, il se signala par son abattage devant la défense avec près de 300 tacles répertoriés, plus que tout autre joueur de Premier League sur la même période.

Avec sa taille (1,90 m), João Palhinha tentera de se faire une place dans un secteur où il sera en concurrence directe avec Yves Bissouma et Rodrigo Bentancur. Chez les Spurs, le Portugais retrouvera un ancien coéquipier en la personne de Mathys Tel. Prêté en février dernier, l’international français Espoirs a convaincu les dirigeants londoniens de le garder jusqu’en 2031, ces derniers s’étant acquittés d’une indemnité d’environ 40 millions d’euros en faveur du Bayern Munich. Un scénario qui pourrait donc se reproduire en juin 2026 si l’ancien milieu de terrain du Sporting donne satisfaction à Thomas Frank et aide Tottenham à mieux figurer en championnat, tout en se montrant compétitif en Ligue des champions. Selon son état de forme, João Palhinha pourrait faire ses débuts avec les Spurs dans six jours à l’occasion de la Supercoupe d’Europe contre le Paris Saint-Germain. Un premier rendez-vous pour renouer le fil et retrouver le plaisir d’évoluer au plus haut niveau. Un sacré défi aussi, face à la nouvelle référence européenne.