On a souvent vanté le jeu léché de Manchester City, cette capacité à confisquer le ballon, à s’installer dans la moitié de terrain adverse et à marquer de nombreux buts. On a moins souligné que le formidable orchestre offensif mené par Kevin De Bruyne était aussi une machine intraitable de l’autre côté du terrain. Ainsi, que ce soit en 2018, 2021, en 2022 ou encore en 2023, les Cityzens ont pu compter sur la meilleure défense d’Angleterre pour atteindre les sommets.

Dans les mêmes eaux qu’Heidenheim

Un atout qui n'en est plus un cette saison. Depuis deux mois, l’arrière-garde mancunienne s’est fissurée au gré des absences de Manuel Akanji, Nathan Aké, Ruben Dias, John Stones et de son protecteur Rodri, et prend l’eau de tous les côtés. Ce jeudi 26 décembre, c’est l’ancien Marseillais Iliman Ndiaye qui a trompé Stefan Ortega et égalisé pour Everton après la demi-heure de jeu. Ainsi, depuis début novembre, les filets mancuniens ont tremblé à 26 reprises en l’espace de 12 matchs toutes compétitions confondues, soit une moyenne de 2,2 par rencontre.

Un total ahurissant qui place Manchester City à l’avant-dernière place sur la période en termes de buts encaissés parmi les équipes des cinq grands championnats européens, seulement devancé par le club allemand du 1.FC Heidenheim 1846 et ses 28 buts pris en 11 matchs. Un compagnonnage dont se serait volontiers passé les hommes de Pep Guardiola qui en parallèle n’ont marqué qu’à 14 reprises sur la période. Cela aurait pu être plus si Jordan Pickford n’avait pas brillé à l’Etihad Stadium, réalisant cinq arrêts décisifs dont un pour détourner un penalty d’Erling Haaland, atone pour le troisième match de suite en Premier League. Tenu en échec en ouverture du Boxing Day (1-1), Manchester City lâche encore du leste sur une concurrence trop heureuse de bénéficier de ce nouveau cadeau d'un quadruple champion d’Angleterre en titre sans défense.