L’état d'urgence est décrété. Depuis deux mois, Manchester City a perdu le fil de son football, égarant peu à peu toutes ses certitudes et sa confiance pour s’enfoncer dans une inédite crise sportive. Pep Guardiola a beau retourner le problème dans tous les sens, il n’arrive pas à trouver le début d’une réponse et voit les nœuds dans son cerveau se resserrer.

Hier après-midi, il a encore assisté à une nouvelle rencontre hasardeuse de son équipe, incapable de tenir le score ou de reprendre l’avantage, Erling Haaland échouant sur penalty face, il est vrai, à un Jordan Pickford bien inspiré et auteur de plusieurs parades décisives à l’Etihad Stadium. S’il n’a pas perdu, Manchester City n’a pas avancé avec un match nul aux airs de revers (1-1). D’ordinaire intraitable, la formation mancunienne traîne son spleen et ne compte qu’une petite victoire lors de ses 13 derniers matchs toutes compétitions confondues.

"Même les joueurs savent que nous devons recruter de nouveaux joueurs"

Encore au coude à coude avec Liverpool début novembre, les Cityzens ont reculé à la 7^e place de Premier League et accuse 14 longueurs de retard sur des Reds toujours aussi implacables. Une situation qui ne peut plus durer pour Pep Guardiola qui a admis après le Boxing Day que du changement se préparait en janvier. "Même les joueurs savent que nous devons recruter de nouveaux joueurs", a-t-il lancé. Un recrutement qui s’annonce délicat tant le mercato hivernal est incertain et laisse peu de marge, encore plus dans le cas de l’Espagnol qui n’entend pas engager n’importe qui et à n’importe quelle condition. "La fenêtre de transfert en hiver n'est pas facile (…) mais nous avons beaucoup de blessés et c'est un problème. Il s'agit d'engager un joueur pour les quatre ou cinq prochaines années et nous verrons bien. Parfois, ce n'est pas facile. Nous devons essayer parce que cela va durer longtemps", a expliqué l’ancien entraîneur du FC Barcelone.

Ce dernier devra concentrer ses efforts sur des éléments capables de redonner de l’équilibre à son équipe et une certaine solidité. En effet, depuis novembre, Manchester City est passée de l’une des défenses d’Europe les plus solides à la deuxième la plus permissive. Un problème urgent à régler. "Le football, c'est gagner, marquer des buts et ne pas en encaisser, et nous l'avons toujours fait jusqu'au dernier mois et demi. Nous ne sommes pas en mesure de le faire", a-t-il tranché, refusant au passage de commenter la dégringolade au classement de quadruple champion d’Angleterre. Assailli par les doutes, Pep Guardiola sait à présent que la solution viendra peut-être aussi de l'extérieur.