Dans un calendrier devenu infernal, la fraîcheur tant physique que mentale est un atout indéniable, susceptible de faire basculer le destin d’un match ou d’une saison. Un atout dont Naples espère bien profiter dans la course au titre qu’il mène face à l’Inter Milan en Serie A.

Au coude à coude en tête du championnat italien, Nerazzurri et Azzurri ne sont toutefois pas à égalité dans le domaine de la fraîcheur. Engagés sur quatre tableaux cette saison et encore en lice pour réaliser le triplé ce printemps, les hommes de Simone Inzaghi ont accusé le coup et dit adieu à la Coupe d’Italie, torpillés par l’AC Milan (1-1, 0-3). Une lourde défaite concédée mercredi soir à l’issue de laquelle le technicien italien n’a pas hésité à mentionner une certaine usure. "Nous sommes fatigués mentalement", a-t-il admis, refusant néanmoins que cela soit une excuse aux contre-performances des siens.

Le club des 3 000

Ainsi, selon les calculs opérés par la Gazzetta dello Sport, les joueurs de l’Inter Milan ont disputé 50 417 minutes en 51 matchs. C’est pratiquement 15 000 minutes de plus que les Napolitains (35 640 minutes). Au sein de l’effectif lombard, six joueurs comptent plus de 3 000 minutes de jeu : Yann Sommer (3 870), Alessandro Bastoni (3 455), Lautaro Martinez (3 435), Nicolò Barella (3 242), Henrik Mkhitaryan (3 200) et Marcus Thuram (3 004). Un groupe auquel auraient pu appartenir Denzel Dumfries (2 727), Hakan Çalhanoğlu (2 593) et Federico Dimarco (2 567) sans leurs absences sur blessure.

Côté napolitain, seul le défenseur kosovar Amir Rrahmani a atteint ce palier avec 3 046 minutes sur le terrain. Il devrait être rejoint ce week-end par le capitaine des Azzurri Giovanni Di Lorenzo (2 988). Derrière, Stanislav Lobotka (2 646), Alex Meret (2 646), Franck Anguissa (2 567), Matteo Politano (2 525), Scott McTominay (2 522) et Romelu Lukaku (2 477) ont bénéficié de plus de repos. Il faut dire que si Antonio Conte a moins sollicité ses joueurs, c’est aussi parce que Naples a manqué de se qualifier pour une Coupe d’Europe. Aussi, le technicien italien a pu concentrer ses forces sur la seule Serie A (33 matchs), ne disputant par ailleurs que trois rencontres en Coupe d’Italie.

Cette fraîcheur pourrait donc faire une immense différence dans les jours et les semaines à venir, d’autant que l’Inter Milan a donné des signes de lassitude. Surtout, les Nerazzurri devront s’infuser au minimum 180 minutes supplémentaires dans le cadre de leur double confrontation contre le FC Barcelone en demi-finales de la Ligue des champions. Deux rencontres supplémentaires s’ajoutant aux cinq restantes en Serie A. Le sprint final est lancé en Italie et c’est bien Naples qui a les meilleures jambes. Suffisant pour coiffer le champion sur le fil et s’emparer de la couronne ? Nouveaux éléments de réponse ce dimanche où l’Inter Milan aura un énorme défi à relever face à une Roma invincible en championnat depuis le 15 décembre, pendant que Naples recevra le Torino.