Le spectre de l'élimination plane au-dessus du stade Santiago Bernabeu, où le champion en titre va jouer sa peau ce soir en quart de finale retour de la Ligue des Champions après avoir été battu 3-0 à l'aller par Arsenal. Les Gunners ont pris une grosse option sur la qualification, mais tout n'est pas encore joué !

Les Madrilènes ont 90 minutes pour se sauver et réaliser une nouvelle "remontada", comme le club merengue l'a déjà réussi dans l'histoire. Les exploits du passé, c'est notamment ce qui pourra servir de motivation aux hommes de Carlo Ancelotti avant d'aborder le plus grand défi de leur saison. Si d'autres l'ont fait avant, pourquoi pas eux ? Retour sur quelques-unes des plus folles remontées accomplies par la Maison Blanche sur la scène européenne.

Quarante ans de renversements

Pour retrouver les premières victoires renversantes du Real, il faut remonter à la saison 1984-1985, soit il y a quarante ans, lorsque le club de la capitale ibérique évoluait alors en Coupe UEFA. Lors de cette campagne, on notait déjà un certain appétit pour la "remontada" avant l'heure de la part des hommes du coach espagnol Amancio. Ce dernier avait la lourde tâche de succéder à la légende Alfredo Di Stéfano sur le banc. A sa manière, lui aussi a laissé sa trace dans la légende du club avec non pas une mais deux folles remontées !

En huitième de finale, c'est la seule fois de l'histoire sur la scène européenne où le Real Madrid est sorti vainqueur après s'être incliné 3-0 à l'aller, sur la pelouse du RSC Anderlecht, soit le même défi que celui de ce soir. Au retour, les Madrilènes avaient corrigé le tir avec la manière en s'imposant 6-1. Autre légende du club, c'est Manuel Sanchis qui avait ouvert la marque dès la deuxième minute.

Le triplé d'Emilio Butragueno et le doublé de Jorge Valdano avaient ensuite permis aux Espagnols de s'imposer 6-1 et de poursuivre leur route. A noter que ce soir-là, l'arbitre désigné était un Français, Michel Vautrot. Ce sera également le cas ce soir avec la présence de François Letexier pour arbitrer les débats. Un petit signe de plus auquel les Merengue pourront s'accrocher !

Santillana, Monsieur Remontada !

La même année, ils avaient ensuite essuyé un revers 2-0 sur la pelouse de l'Inter en demi-finale, avant de s'imposer 3-0 au retour, le 24 avril 1985, soit il y a presque 40 ans jour pour jour ! Les héros du soir s'appelaient Santillana, lui aussi attaquant historique du club, auteur d'un doublé, ainsi que Michel, l'ancien entraîneur de l'OM.

Dès la saison suivante, en 1985-1986, toujours en Coupe UEFA, le Real Madrid a définitivement gagné ses galons de formation capable de remontées spectaculaires. On commence par la plus grosse "remontada" de l'histoire du club en Europe, face au Borussia Mönchengladbach en 8e de finale. Lors du match aller, les Allemands avaient dicté leur loi en s'imposant 5-1, loin de s'imaginer ce qui les attendait au retour ! Cette fois encore, les Madrilènes avaient rapidement débloqué la situation, avec un doublé de Jorge Valdano (5e et 17e minute).

Mais il restait encore deux buts à inscrire, qui furent l'œuvre du capitaine Santillana, encore lui, lui aussi auteur d'un doublé, à la 76e puis à la 88e minute pour remporter un succès 4-0 synonyme de qualification.

A nouveaux opposés à l'Inter en demi-finale, les Madrilènes avaient encore mordu la poussière à l'aller avec un revers 3-1. Le scénario avait été encore plus fou au retour, le 16 avril 1986, puisque le Real Madrid avait décroché sa qualification après prolongation (3-1). Qui avait alors délivré l'équipe ? L'inévitable Santillana, d'une tête sur corner à la 94e puis sur un contre assassin à la 107e minute pour valider un succès 5-1.

Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, héros des temps modernes

On fait un saut dans le futur pour arriver à la saison 2015-2016, lorsque le Real Madrid avait trébuché en quart de finale aller de la Ligue des Champions sur la pelouse de Wolfsburg, vainqueur 2-0. Une bien mauvaise idée qui avait eu pour conséquence d'irriter Cristiano Ronaldo. Le Portugais avait signé un triple pour sceller le sort du club allemand au retour, avec deux buts dès la 15e puis la 17e minute avant de parachuter sa démonstration d'un coup franc tout en finesse, à la 77e minute.

Sur le terrain, Karim Benzema avait peut-être pris note de la performance de CR7 six ans plus tôt, c'est lui qui a inscrit un triple pour renverser un match historique. Opposé au PSG en huitième de finale, battu 1-0 à l'aller puis mené 1-0 au retour, le Real s'en était cette fois tiré grâce à trois coups de génie de KB9 restés dans l'histoire, puisqu'il avait fallût à peine plus d'un quart d'heure pour « éteindre » les Parisiens, entre la 61 et la 78e minute.

Mais que dire de la demi-finale retour de la même année, face à Manchester City, après avoir perdu 4-3 à l'aller?  Cette fois, les Madrilènes avaient attendu la 90e pour égaliser puis arracher la prolongation. Le héros du soir s'est appelé Rodrygo, à la réception d'une remise de Karim Benzema puis auteur d'un coup de tête surpuissant dans les dernières secondes du temps additionnel. Sur leur lancée, les Espagnols avaient arraché leur qualification grâce au penalty transformé par Karim Benzema à la 95e.

Un "fun fact" pour terminer, qui concerne chacunes de ces remontées exceptionnelles : le Real Madrid a remporté la compétition à chaque fois dans la foulée, la Coupe UEFA en 1985 et en 1986, puis la Ligue des Champions en 2016 et en 2022.

En revanche, on ne retrouve qu'une seule confrontation entre le Real Madrid et Arsenal. C'était en 2006, au stade des huitièmes de finale. Les Gunners d'un Thierry Henry buteur étaient alors venus s'imposer 1-0 à Bernabeu après avoir fait 0-0 à l'aller. Dans quelle partie de l'histoire le match de ce soir se rangera-t-il ?