Samedi au Stade de France, un petit morceau de l'histoire du rugby va se jouer. Le match entre la France et la Nouvelle-Zélande ne revêt qu'un enjeu très relatif, les Autumn Series proposant des tests-matchs aux affiches alléchantes mais sans trophée à la clé. 

Mais affronter les All Blacks est un objectif pour tout rugbyman, les battre un Graal. Le XV de France n'y est parvenu que 14 fois en 63 confrontations, pour quelques-uns de ses plus grands exploits. Voici cinq des plus grands matchs entre les Bleus et le XV à la fougère argentée.

20 juin 1987 : les Blacks à jamais les premiers

Finale de la Coupe du monde, victoire de la Nouvelle-Zélande 29-9

Le rugby est en pleine professionnalisation et organise sa première Coupe du monde. Quelle meilleure occasion pour une belle salée entre deux équipes qui s'étaient rencontrées deux fois en France quelques mois plus tôt avec une victoire partout. Celle française, surnommée à juste titre la "bataille de Nantes" pour son engagement physique, est restée en travers de la gorge des Blacks. Alors au moment de recevoir cette fois les Bleus pour le premier trophée Webb-Ellis de l'histoire, les Néo-Zélandais sont remontés comme des coucous. Survoltés dès le début de match, les Blacks prennent vite le large et s'imposent 29-9 contre des Français méritants sur leur Mondial mais encore trop justes.

3 juillet 1994 : l'essai du bout du monde

Test-match, victoire de la France 23-20

A Auckland, le XV de France veut réussir un exploit retentissant : gagner deux fois de suite en terres néozélandaises – du jamais-vu dans l'histoire de la sélection - après s'être imposé lors de l'acte I une semaine plus tôt à Christchurch (22-8). L'affaire semble mal engagée quand en toute fin de match, les Bleus sont menés de quatre points, avec le ballon dans leurs propres 22 mètres. La suite est ce que certains considèrent comme le plus bel essai de l'histoire. Philippe Saint-André allume en premier la mèche et la symphonie de courses et de transmissions bien senties débute. Neuf joueurs différents participent à l'action. En huit passes et à peine trente secondes, Jean-Luc Sadourny file à l'essai face à des Blacks médusés. L'"essai du bout du monde" était né.

31 octobre 1999 : l'exploit absolu

Demi-finale de la Coupe du monde, victoire de la France 43-31

Après le plus bel essai, le plus beau match de l'histoire du XV de France ? La plus belle période en tout cas, quasi assurément. La Nouvelle-Zélande est la grande favorite de la compétition, avec notamment la nouvelle terreur du rugby, Jonah Lomu. En face, la France vient de boucler le dernier Cinq nations à la dernière place. A défaut de confiance, il reste à ces Bleus du cœur. Un cœur énorme alors qu'ils sont menés 24-10 à la 45e minute. Mais la Nouvelle-Zélande n'est pas aussi sereine qu'à son habitude. Et les Français sont transcendés. Héroïques, ils tentent tout - les drops de Titou Lamaison, les percées de Christophe Dominici… - et réussissent tout. D'un 33-0 magistral en une demi-heure, ils renversent les All Blacks et filent en finale, où ils seront finalement battus par l'Australie.

6 octobre 2007 : la contestation

Quart de finale de la Coupe du monde, victoire de la France 20-18

Comme toujours ou presque, les Blacks – pour une fois habillés en gris – ont les faveurs des pronostics. Mais le XV de France refuse de s'avancer vaincu, même après des gifles reçues contre cet adversaire quatre mois plus tôt (42-11 puis 61-10). Le Haka est légendaire avec les Tricolores bras dessus bras dessous, alignés sur la ligne médiane, défiant du regard leurs adversaires. La France est globalement dominée, menée deux fois au score. Mais portées par un Thierry Dusautoir stratosphérique, auteur du premier essai français et de 38 plaquages, ils touchent du doigt l'exploit. Celui-ci devient réalité à dix minutes de la fin grâce à Yannick Jauzion, sur une action polémique où un en-avant de Damien Traille est oublié par les arbitres au départ de l'action. Pour la première fois en six éditions, la Nouvelle-Zélande n'est pas en demi-finale de la Coupe du monde.

23 octobre 2011 : la défaite au couteau

Finale de la Coupe du monde, victoire de la Nouvelle-Zélande 8-7

On ne donne pas cher de ces Bleus, laminés en phase de groupes par les All Blacks (37-17) et qualifiés en quart de finale malgré une deuxième défaite sans gloire contre les Tonga. Au bord de l'implosion, le groupe tient bon grâce à des valeurs défensives retrouvées dans les matchs couperets. Ce n'est pas toujours beau, mais le XV de France est en finale et n'y fait pas de la figuration. A domicile, les Blacks ne parviennent pas à inscrire le moindre essai. La France si, mais reste derrière au score. Les occasions se multiplient et la frustration grandit face à l'arbitrage très contesté de Craig Joubert. Les Tricolores échouent d'un point sur leur premier titre de champions du monde.

17 octobre 2015 : la fessée historique

Quart de finale de la Coupe du monde, victoire de la Nouvelle-Zélande 62-13

L'équipe menée par le sélectionneur Philippe Saint-André est promise à l'enfer face à des Blacks possiblement plus forts que jamais. Les Bleus, eux, sont en chute libre, dans les résultats comme dans la qualité de jeu proposé. Cette opposition ne va pas les voir se sublimer, mais au contraire être humiliés comme rarement le XV de France l'a été. Un retard au score dès la 11e minute, quatre essais encaissés en première période, pour neuf au total, et l'impression de voir un cerf face aux pleins phares d'un poids lourd. C'est la plus lourde déroute française en Coupe du monde, et le plus grand écart en quarts de finale de l'histoire de la compétition. 

8 septembre 2023 : le début d'un rêve inachevé

Match de phase de groupe de la Coupe du monde, victoire de la France 27-13

Au Stade de France, les Bleus veulent lancer leur Coupe du monde à la maison par un exploit face aux Blacks. Cette nouvelle génération ultra talentueuse des Antoine Dupont, Grégory Aldritt et autres Damian Penaud s'est notamment affirmée en battant la Nouvelle-Zélande en novembre 2021, la première victoire tricolore après 14 défaites de rang dans cette confrontation, et le plus large écart face aux "Néo-Z" (40-25). Chose rare, les Français sont favoris, et ils assument ce statut. Avec deux essais en deuxième période, le XV du Coq peut chanter fièrement et lance idéalement sa compétition. Il déchantera quelques semaines plus tard, battu d'un point par l'Afrique du Sud, futur vainqueur face… aux Blacks d'un point.