Il n’y a pas eu de nouvel exploit pour Toulon. Après sa victoire héroïque à Glasgow en quarts de finale il y a trois semaines (19-22), le RCT a vu son rêve européen s'évaporer sur la pelouse de l'Aviva Stadium. Battus 29-25 par un Leinster toujours aussi clinique, les Varois quittent la compétition avec d'immenses regrets, mais la tête haute.

Une révolte tardive mais électrique

Le scénario a longtemps frôlé la correction. Dominés par la précision chirurgicale irlandaise et l'efficacité redoutable de la machine de Dublin, les hommes de Pierre Mignoni semblaient condamnés à dix minutes du terme. Menés 29-11, le sort du match paraissait scellé face à la puissance des avants du Leinster. C’était sans compter sur l’orgueil légendaire des Toulonnais.

En inscrivant deux essais transformés coup sur coup dans le final, les Rouge et Noir ont fait passer un frisson polaire dans les travées de l'Aviva Stadium, revenant à seulement quatre points des locaux. Ce sursaut spectaculaire, porté par une fougue retrouvée, a malheureusement manqué de temps pour se transformer en miracle historique.

Le tournant tactique

Le RCT nourrira d'éternels remords sur sa gestion des temps forts, particulièrement lors d'un fait de jeu crucial. Le point de bascule se situe au début de la seconde période : alors qu'ils bénéficiaient d'une double supériorité numérique suite à deux cartons jaunes irlandais, les Toulonnais n'ont pas su concrétiser cet avantage numérique majeur. Ce manque de réalisme et de lucidité près de la ligne d'en-but, face à une défense du Leinster pourtant aux abois, a coûté très cher au coup de sifflet final.

En route vers Bilbao

Le Leinster, quadruple vainqueur de la compétition (2009, 2011, 2012, 2018), confirme son statut de géant et s'envole vers la finale prévue le 23 mai à Bilbao. Les Irlandais attendent désormais de connaître leur futur adversaire, qui sera issu du duel entre l'Union Bordeaux-Bègles et Bath. Pour Toulon, l'aventure européenne s'arrête ici, mais cette résistance acharnée prouve que le club varois a retrouvé son rang parmi l'élite du rugby continental.