Cristiano Ronaldo, a sus 40 años, no se cansa de competir. El astro portugués quiere seguir agrandando su leyenda frente a una nueva generación de talento encabezada por Lamine Yamal, la joya española que aún no ha alcanzado la mayoría de edad. Un duelo generacional que define a las dos selecciones más en forma del momento, ambas con la oportunidad de convertirse en la primera en ganar dos ediciones de la Liga de Naciones.

La España de Luis de la Fuente llega lanzada. Campeona de la Nations League 2023 y reciente ganadora de la Eurocopa 2024, donde eliminó a gigantes como Alemania, Francia e Inglaterra, busca cerrar un ciclo brillante. Con una mezcla de juventud y desparpajo, la Roja ha mostrado su mejor cara en los momentos clave. Lo demostró en semifinales, arrollando a la Francia de Mbappé por 5-1 antes de bajar el ritmo y terminar 5-4.

Enfrente estará una Portugal renovada pero todavía liderada por Cristiano, quien fue decisivo con el gol que selló el pase a la final. Apoyado por talentos como Vitinha, cerebro del PSG campeón de Europa, y los jóvenes João Neves, Nuno Mendes o el eléctrico Francisco Conceição, el conjunto de Roberto Martínez llega con confianza tras eliminar a la anfitriona Alemania. La entrada de Vitinha y Conceição cambió el rumbo de esa semifinal.

El duelo de los banquillos y los nuevos referentes

Los dos técnicos más en forma de Europa se miden en los banquillos. De la Fuente, con un 76,67% de victorias, quiere superar los logros de Vicente del Bosque, mientras que Roberto Martínez firma un 72,41% desde que tomó las riendas de Portugal. Las estadísticas son similares: España promedia 2,6 goles por partido y recibe 0,93; Portugal anota 2,55 y encaja solo 0,76.

Cristiano Ronaldo, con 138 goles en 221 partidos internacionales, sigue rompiendo barreras. Pero su cuenta ante España es modesta: tres goles en nueve enfrentamientos, todos en el mismo partido del Mundial 2018. Ahora busca revancha por la eliminación en la Euro 2012, donde ni siquiera pudo lanzar su penalti. Mientras tanto, Lamine Yamal apunta alto: es una de las revelaciones del año y ya suena como candidato al Balón de Oro, impulsado por su papel clave en la Euro y ahora en la Nations League.

España, que no contará con los lesionados Rodri y Carvajal, repetirá casi el mismo bloque de las semifinales. Regresa Fabián Ruiz al once tras descansar tras la Champions, y se mantienen piezas clave como Dean Huijsen en defensa y Mikel Oyarzabal como referencia ofensiva, goleador de la era De la Fuente y héroe en la final de Berlín hace once meses. Junto a él, los extremos Nico Williams y Lamine Yamal serán claves para destronar, una vez más, a un gigante.