Avec une poignée de minutes à jouer dans ce match 6, les Knicks sont certains de sortir les Celtics et d’atteindre la finale de conférence. Tom Thibodeau compte pourtant encore quelques titulaires sur le parquet malgré un écart abyssal… de 30 points. Cette drôle de gestion du temps de jeu de ses cadres est l’une des marques de fabrique du coach new-yorkais. 

Depuis le début de sa carrière, il est réputé comme étant un coach rigide, s’en tenant religieusement à certains principes. « Une fois qu’on a une étiquette, c’est difficile de s’en débarrasser, remarque Josh Hart. Dans ces deux séries (contre les Pistons et les Celtics), il a montré qu’il était prêt à s’adapter, à changer, à faire des choses différentes de ce dont il a l’habitude. Évidemment, cela montre une volonté de sa part, ainsi qu’une confiance et une foi en ses joueurs. » 

Un exemple ? Les changements défensifs voulus par le coach, de faire changer les Knicks sur presque tous les écrans contre les Celtics. Des champions en titre qui avaient battu à quatre reprises les Knicks en saison régulière. Preuve, avec cette série gagnée, même si Boston était très diminué physiquement, que les ajustements ont payé. 

« Ça, c’en est un. Je ne veux pas en dire beaucoup plus, sourit Hart. On ne peut pas montrer toutes nos cartes. Il a mis le ballon dans les mains de Mikal (Bridges) quand il était en rythme. Ou, quand des gars sont chauds, il les laisse sur le terrain ou prend des décisions difficiles sur les rotations. Il faut vraiment lui tirer notre chapeau, parce qu’il nous donne un super plan de jeu et s’assure qu’on est prêts. Il mérite beaucoup de crédit. »