La saison dernière, OG Anunoby se voyait comme le meilleur défenseur de l’année. Pourtant, il n’a reçu aucun vote pour le trophée et a manqué de peu une place dans une All-Defensive Team. 

Un camouflet qui ne l’a pas détourné de ses priorités. « C’est la défense qui permet de remporter les matchs et les championnats. Être nommé meilleur défenseur et intégrer la première équipe défensive, ce sont mes objectifs permanents », martèle-t-il.

Des ambitions que valide son nouveau coach, Mike Brown. L’entraîneur raconte qu’il a tenté de recruter l’ailier pour la sélection du Nigeria aux JO de Tokyo, et qu’ils ont noué des liens à cette époque. Déjeuners communs, SMS et appels ont entretenu ce rapport de confiance. « C’est vraiment un type formidable, avec beaucoup de personnalité », glisse l'entraîneur.

Le successeur de Tom Thibodeau ne cache pas son enthousiasme. « Il a tout pour faire partie de la meilleure équipe défensive. Tout dépend de lui. J’ai côtoyé des joueurs comme Bruce Bowen ou Tim Duncan, et il est tout à fait à leur niveau », affirme-t-il.

Conscient de cette attente et fort d’un coach convaincu de son potentiel, OG Anunoby aborde la nouvelle saison avec la volonté de transformer son impact défensif en reconnaissance officielle. Un défi individuel qui pourrait aussi servir les ambitions collectives de sa franchise.