La Coupe d’Afrique des Nations 2025 démarre dans deux jours au Maroc, mais déjà certaines sélections sont contraintes de revoir leur plan pour la compétition. C’est le cas de la Côte d’Ivoire. Tenante du titre, cette dernière a enregistré un forfait majeur. "La Fédération Ivoirienne de Football informe la presse, les partenaires et le public sportif que l’international ivoirien Sébastien Haller, convoqué par le sélectionneur national Émerse Faé pour la CAN Maroc 2025, est forfait pour raison de blessure contractée le dimanche 14 décembre 2025 avec le FC Utrecht. Sébastien Haller est donc remplacé par Evann Guessand, joueur d’Aston Villa, initialement inscrit sur la liste des réservistes. La Fédération Ivoirienne de Football adresse à Sébastien Haller, champion d’Afrique 2023, ses vœux de prompt rétablissement et lui renouvelle tout son soutien," découvre-t-on dans le communiqué transmis par la Fédération Ivoirienne de Football.

Sébastien Haller s’est blessé le week-end dernier. Remplaçant et entré à la 68e minute de jeu contre Breda, l’attaquant du FC Utrecht a été victime d’un pépin musculaire aux ischio-jambiers une dizaine de minutes plus tard. Malgré tout, l’attaquant de 31 ans avait rejoint le groupe ivoirien à Marbella en Espagne pour entamer la courte préparation à la compétition continentale. Si le staff ivoirien espérait une amélioration de son état et l’avait laissé en marge aux entraînements pour faciliter sa récupération, les derniers examens pratiqués ont anéanti les espoirs de le voir se rétablir dans les semaines à venir.

Une première pour Guessand

Il s’agit d’un authentique coup dur pour les Éléphants qui perdent là un de leurs meilleurs attaquants et surtout le héros de l’édition 2023. Il y a bientôt deux ans, l’ancien joueur du Borussia Dortmund avait manqué la phase de groupes en raison d’une blessure à la cheville mais avait ensuite joué un rôle crucial dans le sacre ivoirien. Il avait ainsi inscrit l’unique but des siens en demi-finale contre la République Démocratique du Congo (1-0) avant de signer celui de la victoire en finale contre le Nigéria (2-1). Deux buts à jamais gravés dans l’histoire du football ivoirien, le titre ayant été conquis à domicile.

Si ce forfait est préjudiciable pour les ambitions du tenant du titre, il offre une opportunité à Evann Guessand de s’affirmer en sélection et de s’exprimer. Parti de Nice l’été dernier, il dispose d’un temps de jeu fluctuant à Aston Villa où Unai Emery lui fait confiance en Ligue Europa, mais plus en Premier League avec seulement 90 minutes cumulées sur les six dernières journées et réparties sur seulement deux rencontres. Auteur de deux buts en 18 matchs avec le club basé à Birmingham, Evann Guessand entend monter en puissance dans ce qui sera son premier tournoi international avec la Côte d’Ivoire.