Le secret avait été éventé depuis un moment déjà et ce n’était qu’une affaire de détails administratifs avant que l’officialisation n’ait lieu. Celle-ci est intervenue dans la nuit de mardi à mercredi. Par voie de communiqué, la Fédération américaine de football (USSF) a annoncé qu’elle avait choisi de nommer Mauricio Pochettino à la tête de l’équipe nationale américaine. "Mauricio est un gagnant avec une profonde passion pour le développement des joueurs et une capacité avérée à construire des équipes cohérentes et compétitives. Ses résultats parlent d'eux-mêmes et je suis convaincu qu'il est le meilleur choix pour exploiter l'immense potentiel de notre talentueuse équipe. Nous sommes ravis d'avoir Mauricio à bord alors que nous nous embarquons dans ce voyage passionnant pour atteindre le succès sur la scène mondiale", a déclaré Matt Crocker, directeur sportif de l'USSF.

Ce dernier est la cheville ouvrière de cette nomination. Sommé de trouver un remplaçant de classe mondiale à Gregg Berhalter, limogé après le fiasco de la dernière Copa América, il a négocié en personne avec l’ancien entraîneur du PSG. Des discussions facilitées par le fait que les deux hommes ont travaillé ensemble lors de leur passage commun à Southampton.

Objectif Mondial 2026

A 52 ans, Mauricio Pochettino change donc de rôle et se voit propulser à la tête d’un projet unique. En effet, celui-ci va disposer de près de deux ans pour apporter sa culture du haut niveau à une sélection encore en retrait sur le plan international et qui rêve de briller à l’occasion de la Coupe du monde 2026, dont elle sera l’hôte avec le Mexique et le Canada. Une compétition pour laquelle l’équipe américaine est donc déjà qualifiée.

"La décision de rejoindre l'U.S. Soccer n'était pas seulement une question de football pour moi, c'était aussi le voyage de cette équipe et de ce pays. L'énergie, la passion et l'envie de réaliser quelque chose de vraiment historique ici, voilà ce qui m'a inspiré. L'opportunité de diriger l'équipe nationale masculine des États-Unis, devant des supporters aussi passionnés que les joueurs, est quelque chose que je ne pouvais pas laisser passer. Je vois un groupe de joueurs plein de talent et de potentiel, et ensemble, nous allons construire quelque chose de spécial dont toute la nation pourra être fière", a expliqué pour sa part le manager argentin, qui sera présenté officiellement vendredi prochain. "Sa connaissance approfondie du jeu, son engagement à développer les talents et sa volonté inébranlable d'atteindre l'excellence sont exactement ce dont nous avons besoin alors que nous nous préparons pour la Coupe du monde 2026. Mauricio comprend le potentiel unique de cette équipe et de ce pays, et il partage notre conviction que l'U.S. Soccer est à l'aube de quelque chose de vraiment spécial", croit pour sa part le directeur général de la fédération américaine JT Baston.

Selon ESPN, Mauricio Pochettino sera très bien payé pour son nouveau rôle puisqu’il devrait toucher près de 5,43 millions d’euros par an, faisant de lui le sélectionneur le mieux rémunéré de l’histoire du football américain. Il débarquera sur le banc américain accompagné de ses assistants de longue date Jesús Pérez et Miguel d'Agostino, ainsi qu'à l'entraîneur des gardiens, Toni Jiménez, et encadrera sa première rencontre officielle le 12 octobre prochain lors de la réception du Panama à Austin, qui sera suivie trois jours plus tard d’un déplacement au Mexique à Guadalajara.