Le suspense n’aura pas duré longtemps. Ce mardi 16 juillet, deux jours après la défaite en finale de l’Euro 2024 face à l’Espagne (1-2), Gareth Southgate a remis sa démission à la Fédération anglaise (FA). "En tant que fier Anglais, j'ai eu l'honneur de ma vie de jouer pour l'Angleterre et de diriger l'équipe d'Angleterre. Cela représente tout pour moi et j'ai donné le meilleur de moi-même mais il est temps de changer et d'ouvrir un nouveau chapitre", a sobrement écrit le désormais ex-sélectionneur de l’Angleterre, qui n'a pas caché son privilège d'avoir pu diriger 102 matchs depuis le banc anglais.

Si proche d’un titre

A 53 ans, Gareth Southgate referme un chapitre riche de huit années au cours duquel il a participé à redresser la sélection anglaise. Arrivé alors qu’elle venait d’échouer en huitièmes de finale de l’Euro 2016, il a su fédérer autour de lui et régénérer son groupe pour donner les clés à la nouvelle génération. Plus fort encore, il avait su apaiser les relations entre les Three Lions et les médias britanniques, si prompts à mettre la pression et à la critique facile. Dans ce climat serein, il les avait conduit jusqu’aux demi-finales de la Coupe du monde 2018 avant d’atteindre la finale de l’Euro 2021. Une prouesse puisqu’il devint à cette occasion le premier sélectionneur depuis Sir Alf Ramsey, lauréat du Mondial 1966, à emmener l’Angleterre en finale d’une compétition internationale.

Son échec à Wembley marqua le début d’un nouveau cycle plus délicat avec une défaite douloureuse en quarts de finale du Mondial 2022 contre la France. Dès lors, la défiance commença à revenir et les tensions se sont cristallisées jusqu’à atteindre un niveau critique durant l’Euro 2024. En Allemagne, il lui a été reproché de ne pas tirer le meilleur d’un collectif bourré de talents. En dépit des vents contraires, il a confirmé son histoire d’amour avec la compétition continentale en poussant une fois encore en finale.

Confiance en l’avenir

Bien qu’il ait échoué à offrir ce titre que l’Angleterre attend depuis 58 ans, il s’en va convaincu que les bases posées sont solides et serviront aux succès de demain. "L'équipe que nous avons emmenée en Allemagne est pleine de jeunes talents passionnants et elle peut remporter le trophée dont nous rêvons tous (…) J'ai hâte de voir et de célébrer les joueurs qui vont créer d'autres souvenirs spéciaux et qui vont connecter et inspirer la nation comme nous savons qu'ils peuvent le faire", a-t-il indiqué.

Maintenant que l’avenir de Gareth Southgate est scellé, les dirigeants anglais vont se pencher sur sa succession. Eddie Howe, Graham Potter, Mauricio Pochettino et Lee Carsley, sélectionneur des moins de 21 ans, figureraient, selon Sky Sports, sur la liste réduite de la FA. Le nom de de Jürgen Klopp est également évoqué par le Guardian. Autant de potentiels successeurs dont l’objectif sera de faire mieux que le natif de Watford et d’enfin gagner un titre.