Le football se nourrit des grandes rivalités. Celles entre les clubs que ce soit le Real Madrid et le FC Barcelone en Espagne, l’Inter Milan et la Juventus Turin en Italie ou encore Liverpool et Manchester United en Angleterre ; mais aussi celles entre les joueurs. Depuis une vingtaine d’années, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo se livrent ainsi une lutte plus ou moins à distance, faite de joutes homériques au temps où ils se croisaient en Espagne, le premier défendant les couleurs blaugranas quand le second portait fièrement la tunique merengue.

L’Argentin et le Portugais se sont imposés comme les deux meilleurs joueurs du monde et continuent d’ailleurs d’étoffer leur légende en étirant leur carrière respective au-delà du conventionnel. Une longévité exceptionnelle qui nourrit également le vain mais divertissant débat visant à savoir lequel des deux est le plus fort. Dans une récente interview à l’occasion de ses 40 ans, Cristiano Ronaldo n’a pas hésité une seconde à se consacrer comme le plus grand de tous les temps. Rien de plus, rien de moins. "Je ne suis pas surpris, il a toujours été comme ça, il fait ces déclarations, il veut imposer ce qu'il veut être, ce qu'il a toujours essayé d'être : être le meilleur", a réagi Ángel Di María, qui connaît bien la personnalité du Portugais et son inébranlable confiance pour l’avoir côtoyé dans le vestiaire du Real Madrid entre 2010 et 2014.

Une affaire de magie

Pour autant, l’Argentin ne partage pas son point de vue et juge que le parallèle avec Lionel Messi est largement défavorable au natif de Madère. "Cristiano est né dans une génération où est né l'autre qui a été touché par une baguette magique. Cristiano est là et le nain est là, c'est la réalité. L'un a huit Ballon d'Or et l'autre cinq, c'est une très grande différence. Le fait d'avoir été champion du monde est une très grande différence. L'un a deux Copa América et l'autre un Championnat d'Europe, il y a une grande différence. Il y a beaucoup, beaucoup de différences. On le voit dans les matches, à chaque minute. L'un essaie de tout faire et l'autre joue comme s'il était dans son propre jardin", juge le natif de Rosario.

Un parti pris assez tranché qui ne devrait pas forcément plaire à Cristiano Ronaldo, tout occupé à sa tâche d’atteindre la barre des 1 000 buts chez les professionnels tout en caressant l’espoir de remporter la Coupe du monde avec le Portugal en 2026. Ce titre qui le sépare de son éternel rival, arrivé sur le toit du monde et au bout de sa quête en 2022. Si le débat entre les deux meilleurs joueurs du XXIe siècle est loin d’être clôt, Ángel Di María a choisi son camp.