Dans moins d’un mois, le 22 septembre prochain, France Football dévoilera l’identité du nouveau Ballon d’Or au cours d’une soirée de gala organisée au théâtre du Châtelet à Paris. Une soirée très attendue, car elle pourrait bien sacrer un sixième Français après Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 et 1985), Jean-Pierre Papin (1991), Zinédine Zidane (1998) et Karim Benzema (2022).

Joueur clé dans la fantastique et inoubliable saison réussie par le Paris Saint-Germain, Ousmane Dembélé est régulièrement cité parmi les grands favoris à l’iconique récompense consacrant le meilleur joueur du monde sur l’exercice écoulé. Un statut que l’intéressé assume de plus en plus à mesure que le moment du verdict approche. "Après une saison comme celle-là, avec quatre titres, des buts et des passes décisives, il est normal d'être considéré comme l'un des favoris pour le trophée", a-t-il lâché sans hésitation à FourFourTwo.

Un buteur altruiste

Il faut dire que l’attaquant parisien a mis toutes les chances de son côté. Ailier de formation, l’ancien de Rennes et du FC Barcelone a explosé la saison dernière dans un rôle inhabituel de buteur. Très régulièrement moqué pour sa finition défaillante, il a réglé la mire comme jamais, à la faveur d’un recentrage initié par Luis Enrique. Devenu attaquant de pointe, l’attaquant aux appuis électriques a inscrit 35 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues, auxquels il a ajouté 16 passes décisives. Efficace mais pas égoïste. De quoi rallier tous les suffrages en interne au Paris Saint-Germain, où les prétendants légitimes au Ballon d’Or sont nombreux, de Gianluigi Donnarumma à Vitinha. Une unanimité qui s’est illustrée à l’approche de la finale de la Ligue des champions. "Les gens (membres du staff et du club, ndlr) me voyaient et m'appelaient par mon nom, en criant 'Ballon d'Or, Ballon d'Or !'", a-t-il raconté lors de l’entretien accordé au magazine britannique. Des encouragements loin de l’avoir tétanisé puisqu’il avait délivré deux passes décisives lors du triomphe parisien contre l’Inter Milan (5-0).

Alors qu’une nouvelle saison vient de démarrer, Ousmane Dembélé se verrait bien sur scène le mois prochain pour soulever le mythique ballon doré. "Pour un trophée individuel, il n'y a rien de mieux pour un footballeur. C'est le Saint Graal du football. Quand on voit toutes les légendes qui l'ont remporté, c'est exceptionnel", a-t-il confié. Des légendes qu’il pourrait bien tutoyer dans un avenir proche, à moins que les votants ne lui préfèrent Lamine Yamal, autre favori désigné pour la plus prestigieuse des distinctions individuelles. Si le prodige espagnol a impressionné et fortement contribué au triplé national réussi par le FC Barcelone, le champion du monde 2018 a, lui, gagné deux titres de plus (C1 et Supercoupe d’Europe, ndlr) et joué un rôle encore plus central dans le collectif parisien. De quoi certainement faire la différence. Réponse le 22 septembre prochain.