Marc-André ter Stegen a le sourire. Absent des terrains depuis le 23 septembre dernier, suite à une grave blessure au genou subie la veille à Villarreal, le portier allemand de 32 ans entrevoit enfin la fin de son calvaire. Hier, il a ainsi repris partiellement l’entraînement collectif avec le FC Barcelone. "Maintenant, après six mois, j’ai repris l’entraînement collectif, me sentant plus en forme que jamais et plein d’énergie. J’ai une excellente équipe autour de moi, je peux gérer n’importe quelle pression et j’ai hâte de jouer bientôt", a-t-il déclaré à Bild, assurant ne pas avoir en tête de date précise concernant son retour à la compétition.

En attendant de se sentir prêt, l’international allemand poursuit sa réathlétisation avec le désir de toujours perfectionner son jeu. Un jeu qu’il a étoffé avec le temps en observant ses rivaux, à commencer par Manuel Neuer. "J’observe tous les gardiens et je regarde toujours ce que je peux reprendre dans ma propre boîte à outils. On ne peut pas copier le style de Manu, mais j’ai déjà analysé de plus près ses dégagements lointains. Comment développe-t-il cette force ? On peut déjà en tirer quelque chose", a-t-il confié dans l’interview accordée au quotidien allemand.

L’amertume de 2018

S’il a reconnu qu’il pouvait apprendre de celui qui est considéré comme l’un des meilleurs gardiens de l’histoire, Marc-André ter Stegen est également revenu sur sa rivalité avec le Bavarois, rappelant à quel point leur cohabitation avait été compliquée, notamment ces dernières années où, malgré son niveau de performance, il avait été relégué au second plan. "La décision de 2018 a été la plus dure pour moi. J’ai joué presque tous les matchs, c’était jusque-là ma meilleure année. Pour moi, ce n’était pas juste à ce moment-là", a-t-il confié à propos du choix de Joachim Löw, à l’époque, de privilégier Manuel Neuer pour occuper le poste de titulaire lors de la Coupe du monde en Russie, où l’Allemagne a été éliminée dès le premier tour.

L’été dernier, rebelote : c’est encore le portier du Bayern Munich qui avait été préféré pour disputer l’Euro 2024 en Allemagne. Malgré sa déception, Ter Stegen ne garde aucun ressentiment envers Julian Nagelsmann. "De la manière dont il me l’a expliqué, ce n’était pas une décision facile pour lui. Est-ce que j’étais content ? Certainement pas ! J’ai dit que je respectais cela – mais que j’avais une autre opinion. Mais cela ne veut pas dire que je l’apprécie moins pour autant. Julian était et est toujours très honnête. En conséquence, je me réjouis énormément de tout ce qui va se passer maintenant avec l’équipe nationale", a-t-il ajouté dans Bild, pressé de pouvoir reprendre sa place au sein de la Mannschaft. Un retour qui pourrait bien intervenir en juin prochain, à l’occasion du Final Four de la Ligue des nations, où l’Allemagne affrontera le Portugal à Munich.