La grande révolution a commencé à Leverkusen. Sacré champion d’Allemagne au terme d’une saison sans défaite en 2024, le Bayer Leverkusen a vu le noyau dur de ses récents succès éclater à l'issue du dernier exercice. Xabi Alonso, le grand architecte du Werkself, a choisi de quitter son poste d’entraîneur pour rejoindre le banc du Real Madrid. Dans le même temps, Jonathan Tah est parti libre pour le Bayern Munich, tandis que Jeremie Frimpong et Florian Wirtz ont pris la direction de Liverpool.

Dernier à partir, le prodige de Pulheim a permis au club allemand de réaliser le plus gros transfert de l’histoire de la Bundesliga, avec une indemnité estimée à 117,6 millions d’euros, hors bonus. Une somme record que la direction allemande entend bien utiliser pour amorcer un nouveau cycle. "Notre objectif est désormais d’utiliser l’indemnité de transfert de Florian pour bâtir la prochaine équipe championne. Nous souhaitons recruter des joueurs qui nous apporteront un soutien immédiat par leurs qualités et qui ont également un potentiel de développement. Notre objectif est de toujours figurer parmi les quatre premiers du championnat et d’être capables de remporter des titres", a expliqué Simon Rolfes à Sport Bild.

Un tremplin vers le très haut niveau

S’il demeure très ambitieux sur la scène nationale, le directeur sportif du Bayer Leverkusen refuse néanmoins de changer la philosophie qui a réussi à son club ces dernières années. Il ne faut ainsi pas s’attendre à l’arrivée de stars du côté de la BayArena, mais bien de joueurs en devenir. "Lorsque nous recrutons de nouveaux joueurs, nous voulons recruter ceux qui ont la motivation de réussir avec nous, d’atteindre le sommet", a-t-il déclaré.

Au-delà de l’argent qui lui permettra de renforcer l’effectif à la disposition d’Erik ten Hag, Simon Rolfes veut se servir du parcours de Florian Wirtz pour attirer. "Le parcours de Florian nous est utile, car il existe d’autres exemples. Comme Kai Havertz, arrivé à Chelsea en 2020 (pour 100 millions d'euros, ndlr), Moussa Diaby, parti à Aston Villa en 2023, ou encore Jérémie Frimpong, qui fait désormais son entrée dans l'élite mondiale en rejoignant Liverpool. Ce qui a changé avec Flo en particulier : il y a cinq ans, un joueur qui nous quittait voulait intégrer le top 16 européen. Aujourd’hui, nous sommes 13e au classement UEFA. Si une étoile montante nous quitte aujourd’hui, elle rejoindra l’élite mondiale. Les joueurs peuvent grandir à travers nous, mais nous grandissons aussi avec eux", a-t-il illustré. Un modèle où tout le monde y gagne, en somme, même si certaines fins sont plus difficiles à digérer.

Des négociations fluides avec Liverpool

S’il a accepté de céder son international allemand de 22 ans, le Bayer Leverkusen avait espéré pouvoir retarder l’échéance. "Notre objectif était de prolonger le contrat de Florian et de le garder au moins un an de plus. Petit à petit, nous avons senti qu'il était de plus en plus intéressé par un transfert", a indiqué Simon Rolfes avant d’en dire plus sur les négociations menées avec Liverpool. "Nous n’avons négocié avec Liverpool qu’après que Florian nous ait indiqué que c’était son club préféré. Dès le début des négociations, j’ai compris que cela fonctionnerait. Bien sûr, chacun défend sa position, mais le respect était toujours de mise. Les deux clubs se connaissent si bien qu’une rencontre en face à face n’était pas nécessaire. Nous avons géré la transaction par téléphone, par e-mail et par visioconférence", a révélé le dirigeant allemand qui se félicite d’avoir accompagné Florian Wirtz jusque-là. "En tant que club, nous pouvons en être aussi fiers que Florian. Nous l’avons recruté début 2020, à l’âge de 16 ans, et nous avons établi une relation de confiance avec lui et ses parents. Il est devenu une star mondiale avec nous", a-t-il ajouté sans amertume au média allemand.

Si le Bayer Leverkusen a accusé plusieurs départs importants ces dernières semaines, il a également commencé à préparer la suite en recrutant Mark Flekken, Ibrahim Maza, Tim Oermann, Abdoulaye Faye ou encore Axel Tape. D’autres devraient assurément suivre cet été pour permettre au Werkself de rester aux avant-postes de la Bundesliga et de titiller le Bayern Munich.