Dans moins de six mois, le 21 décembre prochain (jusqu’au 18 janvier 2026), le Maroc sera l’épicentre du football africain. Pour la première fois depuis 1988, le pays accueillera la Coupe d’Afrique des Nations. Un mois de compétition entre les meilleures sélections du continent et une première occasion de montrer le savoir-faire marocain en matière d’organisation. "L’organisation de la CAN est l’occasion pour le royaume du Maroc de rafraîchir la mémoire par rapport à sa culture, sa civilisation millénaire. Et de réaliser une démonstration quant aux potentialités majeures de l’Afrique (…) Le standard international de cette édition n’aura rien à envier à la Coupe d’Europe ou à la Coupe du monde. Les conditions de préparation et d’entraînement seront optimales, les neuf stades sont prêts, répondent aux normes internationales, deux accueilleront la Coupe du monde 2030, le stade Prince Moulay-Abdellah à Rabat et le stade Ibn-Batoua de Tanger. La CAF, comme le continent, doit effectuer un saut qualitatif dans l’organisation de l’épreuve. Et mieux c’est organisé, mieux c’est marketé, plus les recettes augmentent, plus les marges de redistribution et de développement sont importantes", a expliqué avec conviction Fouzi Lekjaa dans un entretien accordé à L’Équipe.

S’il se met une telle pression, c’est parce que le président de la Fédération marocaine de football et vice-président de la Confédération africaine de football (CAF) sait que cet évènement servira de grande répétition en vue de la Coupe du monde 2030, dont le Maroc sera l’un des trois hôtes principaux avec l’Espagne et le Portugal.

"Nous avons le potentiel pour aller chercher cette CAN"

Au-delà de l’enjeu logistique, la sélection marocaine aura aussi la lourde responsabilité d’assumer son statut sur le terrain. Encore plus après l’échec de 2023, dès les huitièmes de finale, face à l’Afrique du Sud (0-2), futur troisième de l’épreuve. Cet hiver, l’objectif est clair : la victoire. "Nous sommes la première nation africaine depuis plus de deux ans, douzième au niveau mondial, nous avons un groupe composé de talents de haut niveau, avec un capitaine que vous connaissez bien, Achraf Hakimi. Nous avons le potentiel pour aller chercher cette CAN, après la première glanée en 1976", défend le dirigeant marocain avant d’enfoncer le clou : "On n’est pas dans le rêve, on est dans l’ambition légitime."

Un titre continental viendra en effet couronner une génération pétrie de talent et menée par le défenseur du Paris Saint-Germain. Il serait aussi une validation du projet sportif porté depuis août 2022 par Walid Regragui et dont le but ultime est la conquête du monde en 2030, voire même avant. "Faire mieux que le Qatar sera déjà notre objectif en 2026 ! On ne va pas attendre 2030 pour essayer de le faire", promet Fouzi Lekjaa. Ce dernier estime d’ailleurs que le temps des complexes est terminé. "Faisons une évaluation objective : après le Qatar, notre équipe nationale a évolué sur le plan de la qualité des joueurs, leur expérience en clubs, le vécu et la gestion du stress dans les grands évènements. Cela permettra à cette équipe de réviser à la hausse ses ambitions (…) Aujourd’hui, en termes d’effectif, le Maroc n’a rien à envier à n’importe quelle équipe d’Europe ou d’Amérique latine", a-t-il observé avant de poursuivre son propos : "En 2022, on est passé d’une formation du quatrième chapeau qui ne passait pas les premiers tours face à des équipes comme la Croatie, la Belgique ou l’Espagne, à une équipe qui a regretté sa défaite contre la France et a estimé qu’avec un peu plus de réussite et de volonté, elle pouvait gagner cette Coupe du monde. Cela va servir au Maroc, mais aussi à toutes les 'petites équipes' : on ne doit pas se censurer."

Avant de songer à tutoyer les étoiles aux États-Unis lors de l'été 2026, le Maroc s’est donc donné rendez-vous le 18 janvier prochain à Rabat pour soulever le trophée de la CAN. Une première étape pour valider des ambitions dévorantes pour les Lions de l’Atlas.