Un but pour débloquer la rencontre à la demi-heure de jeu et un second pour clore les débats à la 80e minute, mieux traduisant l’absolue domination de l’Argentine contre le Venezuela (77 % de possession de balle, 17 tirs dont 9 cadrés contre 5 frappes et aucune cadrée pour l’adversaire, ndlr). Entre-temps, Lautaro Martínez s’était permis d’apporter son écot. Une réalisation anecdotique dans cette soirée où tous les projecteurs étaient braqués sur La Pulga. Comme d’habitude, serait-on tenté d’ajouter, mais la nuit dernière encore davantage. Car le Monumental de Buenos Aires, où se produit d’ordinaire River Plate, a vécu un moment particulier.

"Pouvoir terminer ainsi ici, c'est ce dont j'ai toujours rêvé"

Lancée par le joueur en personne, la rumeur s’était propagée depuis la semaine dernière : cet avant-dernier match des qualifications pour la Coupe du monde 2026 contre le Venezuela pouvait être le dernier de Lionel Messi avec la sélection argentine sur le sol argentin. Si Lionel Scaloni ne voulait pas y croire, le capitaine de l’Albiceleste a mis fin au suspense et confirmé que cette partie était bien l’ultime de sa carrière à domicile avec son équipe nationale. "Il y a tellement d'émotions, j'ai vécu tellement de choses sur ce terrain. C'est toujours une joie de jouer en Argentine devant notre public. Nous avons pris du plaisir match après match pendant de nombreuses années. Je suis très heureux ; pouvoir terminer ainsi ici, c'est ce dont j'ai toujours rêvé", s’est ému l’attaquant de 38 ans qui a été accompagné lors des hymnes nationaux par ses enfants.

Un rêve éveillé qu’il a nourri toute sa carrière, passée loin de chez lui en Europe. "Pendant de nombreuses années, j'ai bénéficié de l'affection de Barcelone, et mon rêve était de connaître la même chose ici, dans mon pays, avec mon public", a-t-il savouré.

S’il chérira particulièrement cette dernière victoire devant les siens, Lionel Messi n’a pas écarté de rejouer à domicile avec l’Argentine mais dans un match sans enjeu. "Tout ce que nous avons vécu était magnifique. Aujourd'hui, c'était le dernier match pour les points ici", a-t-il précisé, laissant espérer aux supporters argentins qu’ils auront encore une chance de voir jouer celui qui les enchante depuis 20 ans. Pour l’heure, l’Albiceleste n’a aucun match prévu à domicile avant la Coupe du monde 2026.

"Je n'ai pas encore pris de décision concernant la Coupe du monde"

Cette compétition, Lionel Messi ne s’y projette d’ailleurs pas. "Comme je l'ai déjà dit à propos de la Coupe du monde, je ne pense pas que je vais en disputer une autre. Vu mon âge, le plus logique serait que je n'y participe pas. Mais bon, nous y sommes presque, donc je suis enthousiaste et motivé à l'idée d'y jouer. Comme je le dis toujours, je vis au jour le jour, en fonction de ce que je ressens. J'essaie de me sentir bien et, surtout, d'être honnête avec moi-même. Quand je me sens bien, j'apprécie, mais quand ce n'est pas le cas, honnêtement, je ne passe pas un bon moment, donc je préfère ne pas être là si je ne me sens pas bien. On verra bien. Je n'ai pas encore pris de décision concernant la Coupe du monde", a expliqué l’octuple Ballon d’Or.

Une réponse qui laisse planer l’incertitude quant à la présence ou non du vétéran argentin en juin prochain. Au regard de sa performance contre le Venezuela, de son importance dans le groupe argentin et le système de Lionel Scaloni, difficile d’imaginer l’Albiceleste se présenter aux États-Unis, au Canada et au Mexique sans son capitaine. Ce dernier a d’ailleurs été exempté du voyage en Équateur en début de semaine prochaine pour le ménager et lui permettre de prendre soin de lui. Nul doute qu’il sera cajolé, peut-être encore plus qu’à l’accoutumée, dans les mois à venir tant en sélection qu’en club pour lui permettre d’aborder avec une certaine fraîcheur sa sixième Coupe du monde, et probablement la dernière.