Jude Bellingham n’aura pas mis longtemps à atteindre ce premier cap symbolique. Ce mercredi soir dans le New Jersey, l’international anglais vivra une rencontre spéciale face au Paris Saint-Germain. Au-delà de l’enjeu sportif que représente une qualification en finale de la première édition de la Coupe du monde des clubs, il prendra part à son 100e match avec le Real Madrid. "Tout le monde sait que 100 matchs pour le Real Madrid, c'est un rêve immense qui se réalise et un immense accomplissement. Je suis très fier d'y être parvenu. Je n'arrive pas à croire ce que cela représente de jouer pour ce club. Le niveau qu'il faut atteindre, les efforts qu'il faut fournir pour jouer. Représenter ce club 100 fois est incroyable, un immense accomplissement pour moi et ma famille", a-t-il confié avec une certaine émotion à Real Madrid TV.

Des débuts fulgurants

Pour parvenir à ce nombre, Jude Bellingham aura eu besoin de moins de deux ans. Débarqué à l’été 2023 en provenance du Borussia Dortmund et en échange d’une indemnité de transfert faramineuse de 103 millions d’euros, hors bonus, il a rapidement justifié l’investissement consenti par la direction merengue. Son premier semestre du côté de Santiago-Bernabéu avait dépassé toutes les espérances. En plus de son volume de jeu et de son caractère, l’Anglais avait aussi dévoilé des qualités de buteur insoupçonnées. Dès sa première apparition à Bilbao, il avait fait trembler les filets adverses, comme il le ferait lors des trois matchs suivants, avec notamment un doublé contre Almeria assorti d’une passe décisive. D’août à décembre 2023, il marquera 17 de ses 23 buts de la saison toutes compétitions confondues.

Décisif pour sa première année avec le Real Madrid, Jude Bellingham a ensuite vu son rôle évoluer, reculant sur le terrain en raison de l’arrivée de Kylian Mbappé. Pas de quoi le frustrer. Au contraire. "J'ai des rôles différents dans un même match. J'ai des responsabilités défensives et d'autres avec le ballon. Chaque match est une occasion de jouer différemment. J'aime bien regarder la composition et déterminer où je vais jouer. J'aime ça. Comme je l'ai toujours dit, je ferai tout ce qu'il faut pour l'équipe, quel que soit mon poste. L'un de mes points forts est ma capacité à évoluer à différents postes, et j'aime que les entraîneurs le voient. Je peux remplir n'importe quel rôle pour eux. Je me sens bien, je suis à l'aise et je peux faire en sorte que l'équipe joue bien", a-t-il expliqué au média officiel du club merengue.

Moins décisif mais toujours indispensable au cœur du jeu, il a accumulé cette saison 57 apparitions avec le maillot madrilène, un total plus qu’honorable quoiqu’en retrait par rapport à l’inusable et inépuisable Federico Valverde.

"J'espère qu'il y en aura encore 100 autres"

Depuis son arrivée à Madrid, le milieu de terrain anglais a compilé 38 buts et 28 passes décisives en 99 matchs. Un total qu’il se verrait bien améliorer d’une façon ou d’une autre du côté du MetLife Stadium, face au récent champion d’Europe, pour sa 100e en blanc. Surtout, Jude Bellingham nourrit un dessein plus grand. "J'espère qu'il y en aura encore 100 autres (…) Les attentes sont énormes car c'est le plus grand club du monde, mais j'adore tout cela et je suis convaincu de vouloir en faire partie et continuer à perpétuer la grandeur fulgurante du club", a-t-il dit, gourmand, avant d’ajouter : "Nous sommes une équipe qui prend plaisir à jouer, comme toujours, mais surtout avec les nouvelles idées et l'enthousiasme renouvelé du nouvel entraîneur et de son staff. Nous traversons une bonne période, et je savoure cette nouvelle étape."

Un enthousiasme qu’il tentera d’entretenir face au Paris Saint-Germain pour prolonger un peu plus le séjour états-unien du Real Madrid et repousser encore son passage sur le billard. En effet, après la Coupe du monde des clubs, Jude Bellingham sera opéré de l’épaule et devra observer trois mois de repos. Une pause néanmoins bienvenue après 100 premiers matchs où il aura connu toutes les émotions.