Il y a quelques jours, Hansi Flick en avait plaisanté. "Le problème avec Koundé, c'est que si un jour je lui dis qu'il a 30 minutes de moins d'entraînement, il va aller courir à Sitges (une ville proche de Barcelone) ! Donc je préfère qu'il donne tout pour l'équipe et qu'il court sur le terrain. Il est dans une forme fantastique", avait déclaré avec un grand sourire le manager allemand du FC Barcelone.

On ignore s’il a été courir dans la station balnéaire bordant la Costa Dorada au sud-ouest de la capitale catalane, ou s’il le fera aujourd’hui, mais Jules Koundé devait avoir les jambes qui le démangeaient. Hier soir, il a assisté à l’intégralité de la rencontre depuis le banc de touche et vu ses coéquipiers s’imposer, plus facilement que le score le laisse penser, face à Majorque (1-0).

Un an et demi sans pause

Pour la première fois de la saison, Hansi Flick a donc décidé de faire souffler son infatigable latéral droit. Il faut dire que le menu de la fin de saison s’annonce particulièrement copieux et que cette rencontre était peut-être la seule qui offrait cette possibilité de reposer un joueur incontournable. En effet, le manager allemand aura besoin de l’international français au sommet de sa forme dans les jours à venir. Samedi, le FC Barcelone devra en découdre avec le Real Madrid en finale de la Coupe du Roi puis se frottera dans une semaine à l’Inter Milan en demi-finale aller de la Ligue des champions. Deux rendez-vous cruciaux pour assouvir les ambitions blaugranas.

Si la présence de Jules Koundé sur le banc est un événement, c’est avant tout parce qu’il n’avait plus l’habitude d’y prendre place. L’ancien joueur des Girondins de Bordeaux n’avait plus manqué un match officiel, que ce soit avec son club ou sa sélection nationale, depuis le 25 novembre 2023 et un déplacement sur la pelouse du Rayo Vallecano (1-1). Signe de son exceptionnelle forme physique, il restait ainsi sur une impressionnante série de 104 rencontres consécutives disputées. Celle-ci a donc pris fin hier soir sans que cela ne prête à conséquence pour le FC Barcelone. Ultra-dominateur (40 tirs à 4, 78 % de possession, ndlr), les Catalans ont longtemps buté sur Leo Román, auteur de 12 arrêts, mais ont pu se contenter d’un but en tout début de seconde période de Dani Olmo pour l’emporter. Avec sept points d’avance au classement, ils mettent la pression au Real Madrid, condamné à battre Getafe ce soir (21h15 sur beIN SPORTS 1) pour rester au contact.

Une rencontre que les Blaugranas suivront certainement avec attention à quelques jours de retrouver leurs meilleurs ennemis. Des retrouvailles que ne manquera cette fois pas Jules Koundé.