En juillet 2021, Raphaël Varane prend l’une des décisions les plus importantes de sa vie de sportif de haut niveau. Dix ans après son arrivée au Real Madrid en provenance du RC Lens, l’ancien défenseur central donne en effet un sacré tournant à sa carrière en quittant le club avec lequel il a tout raflé afin de relever un nouveau défi à Manchester United. Une nouvelle vécue à l’époque comme un tremblement de terre dans la capitale ibérique tant le Français, véritable patron et indéboulonnable roc dans la défense merengue aux côtés de Sergio Ramos, a eu un rôle majeur dans les succès collectifs de la Casa Blanca durant la dernière décennie. 

Fort de 360 apparitions avec le maillot blanc sur les épaules entre 2011 et 2021, Raphaël Varane s’est constitué un incroyable palmarès, riche de quatre étoiles en Ligue des champions (2014, 2016, 2017, 2018), trois en Supercoupe d’Europe (2014, 2016, 2017) et autant dans le cadre du championnat d’Espagne (2012, 2017, 2020), entre autres. Désormais jeune retraité, l’homme de 31 ans a accepté de revenir sur les coulisses de son départ du Real Madrid dans le nouvel épisode de The Bridge, un talk-show diffusé sur YouTube et co-animé par Sébastien Abdelhamid et Aurélien Tchouaméni. Raphaël Varane explique que ses velléités de départ avaient commencé à se manifester quelques années avant l’officialisation de son transfert vers Manchester United. 

Le déclic 2018 

Trois ans auparavant, l’ancien homme de base de Didier Deschamps en Bleus a en effet un déclic. “C'était un long processus. Ce n'est pas comme si on se réveillait le matin en disant : ‘Je veux partir.’ En 2018, j'ai tout gagné. En fait, on a fêté notre quatrième Ligue des champions rapidement. C'était normal : la prochaine étape, c'est de gagner la Ligue des champions et de penser à la suivante”, a-t-il expliqué dans un premier temps avant de poursuivre. “Puis j'ai gagné la Coupe du monde et je me suis dit : j'ai tout fait. Il est arrivé un moment dans ma vie où je me suis restructuré, j'ai revu certains aspects de ma gestion de carrière et je me suis dit : j'ai besoin de continuer à ressentir des émotions, j'ai besoin de quelque chose de différent”, a confié un Raphaël Varane décidé à se lancer un nouveau challenge.

Même si son expérience à Manchester United n'a pas été un grand succès en raison de plusieurs blessures et quelques tensions apparues avec Erik ten Hag lors de la fin de son aventure dans le Nord de l'Angleterre, le Français est convaincu que sa décision était la bonne. “Madrid est indescriptible, c'est exceptionnel, mais je l'ai déjà vécu . Et je me suis dit : je veux vivre autre chose. Pour moi, l'Angleterre, et Manchester en particulier, c'est là que l'on ressent la passion du football. On la ressent, on la vit au quotidien. Maintenant que le temps a passé, je n'ai aucun regret, car c'était une expérience incroyable”. Une expérience qui lui a en effet permis de se forger l’un des plus beaux palmarès du football tricolore.