Le Real Madrid a ses galactiques, le Barça a ses pépites ! Et il faut croire que la récolte a été très bonne du côté du centre de formation de Barcelone qui nous a encore pondu une nouvelle génération dorée, emmenée par son « crack » Lamine Yamal sur l'aile droite.

Le jeune prodige déjà sacré champion d'Europe cet été à tout juste 17 ans est en fait la tête de gondole d'une ribambelle de jeunes joueurs issus de la Masia et déjà opérationnels pour le haut niveau.

Parmi les éléments un poil plus aguerris, on peut notamment citer Alejandro Balde, Marc Casado, Fermin Lopez et Pedri, tous les quatre âgés de 21 ans et qui étaient tous titulaires face au Bayern Munich mercredi dernier, sans oublier Gavi (20 ans), qui revenait de blessure. Mais la pépite qui est en train de confirmer tout son potentiel n'est autre que Pau Cubarsi, déjà titulaire au poste de défenseur central à l'âge de 17 ans !

Le nouveau patron de la défense

Pau Cubarsi a fait ses classes au FC Barcelone depuis l'âge de 11 ans en provenance du FC Gérone, trustant les records de précocités avec son coéquipier Lamine Yamal. Lancé par Xavi en Liga en janvier dernier, à la veille de ses 17 ans, il a déjà fait du chemin, en étant élu homme du match lors de sa première rencontre de Ligue des Champions face à Naples en huitièmes de finale, participant ensuite à la double-confrontation perdue face au PSG en quarts de finale, puis en devenant champion olympique cet été à Paris avec la Rojita.

En l'absence de Ronald Araujo depuis la reprise, Pau Cubarsi a hérité de davantage de responsabilités et a pris aussi plus d'assurance dans le dispositif de son nouveau coach, Hansi Flick. Sa relation avec son entraîneur constitue par ailleurs l'une des clés de sa réussite sur ce début d'exercice 2024-2025, par sa confiance, ses encouragements, son état d'esprit positif et sa philosophie de jeu, dans laquelle il s'épanouit pleinement.

« Je n'étais pas certain que j'allais commencer les premiers matchs. Il m'a fait confiance. Je lui en suis très reconnaissant. Je veux donner 100 % pour qu'il continue à compter sur moi », avait-t-il déclaré après un mois de compétition. « C'est un entraîneur très proche, qui essaie toujours de vous aider, même en dehors du terrain. Ce n'est peut-être pas un changement de mentalité, mais il a changé le fait que nous soyons plus positifs et que nous allions chercher l'adversaire dès le premier moment ».

Les compliments de Vincent Kompany

L'enchaînement de la semaine dernière représentait un véritable test, pour lui comme pour le reste des jeunes barcelonais, face au Bayern Munich puis sur la pelouse du Real Madrid. Le défi a été relevé haut la main par le numéro 2 blaugrana, qui s'est pourtant fait secouer en début de match face au munichois Harry Kane avant de rendre une copie impeccable jusqu'à la fin pour un succès 4-1. Sa performance n'a d'ailleurs pas laissé insensible l'entraîneur adverse et ancien défenseur Vincent Kompany.

« Pau Cubarsi est assurément amené à devenir l'un des leaders défensifs du football mondial, c'est certain. J'ai eu la chance de commencer ma carrière très jeune, mais pas à ce niveau. Ce n'est pas juste le fait de jouer au Barça à cet âge, mais surtout face à ce niveau d'opposition. C'est spécial, et c'est très rare. S'il reste en forme, il deviendra un très bon footballeur », avait-il lâché après la rencontre.

Trois jours plus tard dans l'antre de Santiago Bernabeu pour le Clasico, il a encore été brillant, appliquant à merveille la science du hors-jeu prônée par son coach pour faire déjouer Kylian Mbappé à huit reprises et aller chercher un succès net et sans bavures à l'arrivée, 4 à 0.

International espagnol avec déjà quatre sélections au compteur, il a ainsi renforcé son statut de titulaire devenu indiscutable de la charnière centrale du leader de la Liga, alors qu'un nouveau choc se présente ce dimanche avec le derby de Barcelone face à l'Espanyol.

Du haut de son 1m84, Pau Cubarsi n'est pas spécialement un monstre physique. En revanche, sa rigueur, sa justesse technique et la précision de ses interventions en font déjà un défenseur central de référence sur la scène européenne, un terrain qu'il pourrait bien marquer de son empreinte pour les vingt prochaines années.