Nous sommes le 5 octobre 2023, l'OM accueille le Brighton de Roberto De Zerbi lors de la deuxième journée de Ligue Europa. L'entraîneur italien jouit déjà d'une belle cote sur la scène européenne, et les Marseillais se préparent donc à affronter un adversaire prêt à en découdre.

Chancel Mbemba et Jordan Veretout permettent à l'OM de Gennaro Gattuso de virer à 2-0 après vingt minutes de jeu. Au fond du trou, les hommes de Roberto De Zerbi avaient alors trouvé les ressources nécessaires pour revenir au score après le repos et repartir de l'Orange Vélodrome avec un match nul, 2-2.

Du cœur à l'ouvrage

Déjà à l'époque, la formation entraînée par l'actuel coach de l'Olympique de Marseille avait su allier une certaine rigueur tactique à un état d'esprit conquérant. Ce mode « guerrier », qu'il arrive à insuffler à ces troupes, c'est l'autre facette de Roberto De Zerbi.

« Vous savez, dans le football, la qualité de jeu, la qualité des joueurs, c'est important. Mais c'est tout aussi important de jouer avec du cœur, de la passion, la bonne attitude », avait-il alors déclaré ce soir là. « Je suis vraiment fier de la performance de mes joueurs. Revenir après la première mi-temps à 2-0, cette réaction est incroyable ».

Ce dimanche à Lyon, ce sont ces qualités de cœur et d'engagement sans faille qui ont certainement permis à ses troupes d'aller chercher un succès renversant sur la pelouse de l'Olympique Lyonnais.

Réduits à dix après l'expulsion de Leo Balerdi dès la 5e minute et sauvés par Geronimo Rulli sur un penalty arrêté juste avant la pause, les Marseillais ont alors pu compter sur le discours de Roberto De Zerbi pour les piquer dans leur ego. Passées les consignes techniques, le coach olympien leur a surtout rappelé que c'est dans ce genre de contexte délicat que se révèle la vraie identité d'une équipe, comme l'a confié Lilian Brassier après le match.

Du talent, mais pas que

Ses joueurs ont répondu sur le terrain, en y mettant toute leur rage de vaincre, et ont été récompensés de leurs efforts par un succès 3-2 au bout du suspense. La patte tactique de Roberto De Zerbi est toujours palpable, avec cette fois les entrées décisives de Pol Lirola, Ulisses Garcia et Jonathan Rowe. Mais c'est l'état d'esprit irréprochable de l'OM dans l'engagement qui restera principalement de cet « Olympico » déjà mémorable.

« Je suis très heureux d'avoir vu cette mentalité, ce courage. Les joueurs du banc qui entraient pour gagner le match à dix, le portier qui sortait sur tous les ballons, les joueurs qui allaient contrer avec la tête, avec les dents... Après le 2-2, la volonté de repartir, de jouer pour gagner. Voir les joueurs heureux à la fin. Je suis très heureux, c'est la magie du football. Ça n'existe que dans le football », a-t-il déclaré dimanche soir. « Le résultat d'un match dépend de beaucoup de facteurs externes. Ce que nous pouvons contrôler, c'est le courage, la mentalité, la volonté, l'engagement, et le sentiment d'appartenance ».

En attendant Rabiot

L'effectif de l'OM version 2024-2025, qui s'apprête à être renforcé par l'arrivée d'Adrien Rabiot, ne manque pas de talent. Mais Mehdi Benatia et Pablo Longoria ont également fait en sorte de mettre des joueurs de caractère à disposition de Roberto De Zerbi, comme Pierre-Emile Hojberg, Neal Maupay, ou encore Jonathan Rowe, qui restera dans la légende du club pour ce but du 3-2 à la dernière seconde en terrain rival.

Cet état d'esprit est également incarné au niveau supérieur par Mehdi Benatia, qui n'a pas hésité à monter au créneau envers le corps arbitral, à la mi-temps puis à la fin du match. Cet OM s'affirme, et confirme surtout ses bonnes dispositions afin de se mêler à la lutte pour le titre aux côtés de Monaco et du PSG, avec qui les Marseillais partagent la première place de Ligue 1 avec 13 points.