Ce sera l'un des clins d’œil sympas de ce Lens – Paris FC de dimanche après-midi à Bollaert. Après avoir brillé sous le maillot marseillais entre 2016 et 2020, Florian Thauvin et Maxime Lopez vont se retrouver pour un choc de Ligue 1.

Le premier évolue désormais à Lens, le deuxième au Paris FC, un comble pour ce Marseillais de naissance. Ce duel à distance entre ces deux anciens coéquipiers est aussi l'occasion de mettre leur retour en grâce en lumière.

Pour son grand retour en France, à 32 ans, Florian Thauvin est en effet au coeur d'un début de saison exceptionnel avec Lens qui lui a permis de retrouver l'Equipe de France. Maxime Lopez a quant à lui fait le pari de la Ligue 2 la saison dernière en rejoignant le Paris FC, et savoure aujourd'hui lui aussi son retour en Ligue 1 en tant que pilier d'un club ambitieux.

Frères d'armes à l'OM

« Max, je l’aime. C’est mon petit frère ». Florian Thauvin peut avoir une affection toute particulière pour Maxime Lopez. Il l'a vu débuté en pro un soir d'août 2016 à Guingamp et l'histoire retient même que le pur produit du centre de formation marseillais avait délivré sa première passe décisive pour son premier match...à Florian Thauvin.

Les deux ont disputé plus de 100 matchs et 6 000 minutes ensemble, sous le même maillot. Partageant les peines, mais aussi les joies comme ce parcours mémorable en Ligue Europa lors de la saison 2017-2018. On se souvient notamment d'un double une-deux entre les deux joueurs pour un but sublime de Florian Thauvin face à Braga.

Le milieu de terrain relayeur et l'ailier ont également participé à la finale perdue face à l'Atlético de Madrid (3-0), Maxime Lopez ayant rejoint Florian Thauvin sur le terrain dès la 32e minute après la sortie sur blessure de Dimitri Payet.

Le grand-frère aura ainsi accompagné la montée en puissance de son poulain au plus haut niveau jusqu'à son départ pour Sassuolo en 2020, avant de quitter lui aussi le navire marseillais, un an plus tard. Au total, Maxime Lopez aura distribué 6 passes décisives pour son coéquipier (deux de Florian Thauvin pour Maxime Lopez), mais au-delà des stats, les deux joueurs auront partagé une magnifique aventure humaine.

Le talent est toujours là

Après l'OM, Maxime Lopez et Florian Thauvin ont emprunté des chemins similaires. Le gamin du Burel s'est érigé comme un milieu relayeur de référence lors de ses trois années à Sassuolo et sortait d'une saison 2023-2024 plus qu'honorable avec la Fiorentina en 2023-2024 avec la Fiorentina avant de rejoindre le Paris FC.

Son choix de rejoindre un club de Ligue 2 a pu être mal perçu, mais s'est finalement avéré être le bon. Reculer pour mieux sauter, c'est ce que le capitaine parisien a parfaitement réussi à faire puisque le Paris FC évolue aujourd'hui en Ligue 1 et peut même se rapprocher du top 4 en cas de bonne performance cet après-midi. Le projet est ambitieux et le milieu de terrain de 27 ans en est l'une des pierres angulaires.

Le parcours de Florian Thauvin a peut-être été plus tortueux. Le joueur n'a en tout cas jamais lâché et était lui aussi parvenu à s'imposer en Série A après deux saisons irrégulières au Mexique (2021-2023). Ses deux dernières saisons à l'Udinese lui ont en effet permis de retrouver de sa superbe, et son début d'exercice remarquable avec Lens l'a confirmé.

Sélectionné en Equipe de France lors de la dernière fenêtre internationale, il s'est illustré par un but magnifique face à l'Azerbaïdjan et aurait encore pu être l'un des hommes du match face à l'Islande sur son centre parfaitement déposé sur la tête de Michael Olise, que Jean-Philippe Mateta n'a ensuite pas su conclure, juste avant la pause.
L'heure des retrouvailles a sonné, et le temps d'un match, on peut être certain que ni le Lensois ni le Parisien ne se feront le moindre cadeau.